Περιεχόμενο
Τα απολιθώματα μπορούν να κατηγοριοποιηθούν σε πέντε τύπους, με βάση τη διαδικασία συντήρησής τους. Όταν ένας οργανισμός θάβεται από ιζήματα, μπορεί να αφήσει πίσω του ένα απολίθωμα εάν το ίζημα μετατραπεί σε βράχο. Οι εντυπώσεις που απομένουν στο βράχο από τους οργανισμούς δεν είναι πρωτότυπο υλικό όπως ιστός και σκελετός από το πλάσμα. Το οργανικό υλικό αντικαθίσταται, μετασχηματίζεται ή διαλύεται κατά τη διάρκεια του γεωλογικού χρόνου.
Απεικόνιση
Αφού θάβεται ένας οργανισμός, οι άδειοι χώροι μπορούν να εισβάλλουν από τα υπόγεια ύδατα. Εάν το νερό είναι πλούσιο σε μεταλλικά στοιχεία, θα καταβυθιστεί ή θα κρυσταλλωθεί στο ίδιο σχήμα με τον οργανισμό. Οι κρύσταλλοι γεμίζουν και αντικαθιστούν τον οργανισμό, ο οποίος διαλύεται μακριά. Εάν ο οργανισμός αποσυντεθεί αργά, τότε μπορούν να σχηματιστούν περισσότεροι κρύσταλλοι, παρέχοντας ένα υψηλότερο επίπεδο λεπτομέρειας.
Καλούπια και χύτευση
Συχνά, ο οργανισμός αφαιρείται εντελώς με την πάροδο του χρόνου με διάλυση ή αποσύνθεση. Οι κοιλότητες που δημιουργούνται καθώς ο οργανισμός εξαφανίζεται μπορεί να γεμίσει με ιζήματα. Μόλις φύγει ο οργανισμός, αφήνεται μόνο μια εντύπωση στον βράχο. Εάν ένα απολίθωμα είναι ένα αρνητικό im έξω του οργανισμού, τότε σχηματίζεται ένα καλούπι. Εάν ο οργανισμός γεμίσει με ιζήματα, τότε είναι ένα χυτό.
Ανακρυστάλλωση
Αν το οργανικό υλικό δεν αφαιρεθεί, μπορεί να μεταβληθεί για να γίνει μέρος του απολιθώματος. Η θερμότητα και η πίεση από την ταφή μέσα στο ίζημα μπορούν να αλλάξουν τη δομή του αρχικού υλικού από τον οργανισμό. Το ασβέστιο στα οστά μπορεί να ανακρυσταλλωθεί σε ασβεστίτη ή αραγωνίτη. Οι ενώσεις σε έναν οργανισμό που ανακρυσταλλώνονται αναδιαμορφώνονται για να σχηματίσουν νέα ορυκτά. Η ανακρυστάλλωση συμβαίνει συχνότερα σε οστά ή κοχύλια με υψηλή περιεκτικότητα σε ασβέστιο.
Ανθρακοποίηση
Τα ζωντανά αντικείμενα περιέχουν μεγάλες ποσότητες άνθρακα. Όταν θάβονται και συμπιέζονται, μπορούν να μετατραπούν σε σκούρα μαύρα καλούπια του αρχικού οργανισμού. Η έντονη θερμότητα και η πίεση σβήνουν το απολίθωμα και το στρεβλώνουν. Με αρκετή θερμότητα και πίεση, σχηματίζεται άνθρακας. Τα απολιθώματα των φύλλων φυτών βρίσκονται χωρίς στρεβλώσεις, αλλά ανθισμένα επειδή βρίσκονται σε επίπεδα και είναι διδιάστατα. Το υλικό δεν απομακρύνεται με ανθρακικό νάτριο αλλά μεταβάλλεται.
Βιοδιόρθωση
Οι μορφές ζωής μεγαλώνουν μερικές φορές το ένα πάνω από το άλλο. Η θαλάσσια ζωή όπως τα κοράλλια δημιουργεί συνυφασμένες δομές που συχνά καταναλώνουν ή περιβάλλουν άλλα κομμάτια κοραλλικού ή θαλάσσιου σφουγγαριού. Τα καλούπια ή οι κοιλότητες μπορούν να παραμείνουν πίσω στα απολιθωμένα κοράλλια των κοραλλιών, τα οποία είναι τα ίδια χωριστά απολιθώματα. Ένας οργανισμός χωρίς σκληρό κέλυφος θα αφήσει πίσω τους κενές θέσεις στο μεγαλύτερο πλάσμα που τον περιβάλλει.