Περιεχόμενο
Το DNA είναι ένα μακρύ πολυμερές μόριο. Ένα πολυμερές είναι ένα μεγάλο μόριο που κατασκευάζεται από πολλά πανομοιότυπα ή σχεδόν πανομοιότυπα μέρη. Στην περίπτωση του DNA, τα σχεδόν πανομοιότυπα μέρη είναι μόρια που ονομάζονται πυρηνικές βάσεις: αδενίνη, θυμίνη, κυτοσίνη και γουανίνη. Οι τέσσερις βάσεις συχνά συντομογραφούνται Α, Τ, Γ και Ζ. Η σειρά των βάσεων - η συγκεκριμένη σειρά των Α, Τ, Γ και Ζ - περιέχει όλες τις πληροφορίες που απαιτούνται για την κατασκευή πρωτεϊνών.
DNA και πρωτεΐνες
Το DNA είναι ένα σχετικά απλό μόριο σε σύγκριση με τις πρωτεΐνες στο κύτταρο. Έτσι, μια ερώτηση που είχαν οι επιστήμονες ήταν πως ένα απλό μόριο θα μπορούσε να ελέγξει την κατασκευή των πιο σύνθετων. Ένα παράδειγμα της σύγχυσης: Το DNA κατασκευάζεται από σχεδόν τέσσερα συστατικά, τις πυρηνικές βάσεις, ενώ οι πρωτεΐνες κατασκευάζονται από 20 διαφορετικά αμινοξέα. Η απάντηση ήταν της τάξης των βάσεων.
Ο γενετικός κώδικας
Εάν κάθε πυρηνική βάση αντιστοιχούσε σε ένα αμινοξύ, οι πρωτεΐνες θα μπορούσαν να έχουν μόνο τέσσερα διαφορετικά αμινοξέα. Εάν χρειάστηκαν δύο βάσεις για να αντιστοιχούν στα αμινοξέα - ΑΑ, ΑΤ, AG και ούτω καθεξής - θα μπορούσαν να υπάρχουν μόνο 16 διαφορετικά αμινοξέα. Η απάντηση είναι ότι χρειάζονται τρεις βάσεις μαζί για να ελέγξουν τη συναρμολόγηση ενός αμινοξέος πάνω σε μια πρωτεΐνη. Οι κώδικες των τριών γραμμάτων ονομάζονται "τριπλέτες" ή "κωδικόνια".