Περιεχόμενο
Ο Thomas Edison ανέπτυξε την ιδέα για έναν διακόπτη κυκλώματος το 1879, σχεδίασε διαφορετικές έννοιες στα επιστημονικά του περιοδικά και κατοχύρωσε την ιδέα την ίδια χρονιά. Ένας ασφαλειοδιακόπτης αποσυνδέει ένα ηλεκτρικό κύκλωμα ανοίγοντας μια επαφή όταν το κυκλοφορούν ηλεκτρικό ρεύμα φθάνει σε επίπεδα που θεωρούνται μη ασφαλή για το σύστημα. Οι αυτόματοι διακόπτες εξοπλίζουν κάθε ηλεκτρικό σύστημα σήμερα, περισσότερο από 120 χρόνια μετά την εφεύρεσή του.
Μαθαίνω απέξω
Το Menlo Park, New Jersey έγινε το κέντρο συνεχών εφευρέσεων που ξεκίνησαν το 1876. Ο Edison δημιούργησε ένα εργαστήριο βιομηχανικής έρευνας εκεί για να δουλέψει στις νέες του εφευρέσεις. Το έργο κατοχυρώθηκε συστηματικά με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Στο κύμα της δημιουργικότητας που περιβάλλει τη βιομηχανική εφαρμογή των ηλεκτρικών δικτύων, Edison ανέπτυξε την έννοια του διακόπτη.
Σκοπός
Με την εγκατάσταση φωτισμού σε μεγάλες πόλεις, ο Edison συνειδητοποίησε ότι τα βραχυκυκλώματα που έθεσαν το ρεύμα σε πολύ υψηλά επίπεδα θα μπορούσαν να βλάψουν το νήμα των βολβών και να τα καταστρέψουν. Διερεύνησε μερικές επιλογές για να μετριάσει αυτό. Ο πρώτος χρησιμοποιούσε ασφάλειες με καλώδια που θα αυτοκαταστρέφονταν κάτω από ένα κύμα υψηλού ρεύματος. Η δεύτερη προσέγγιση περιελάμβανε μια μηχανική λειτουργία που άνοιξε όταν το ρεύμα ήταν πολύ υψηλό. Η επαφή μπορεί να επαναφερθεί με μη αυτόματο τρόπο. Στο τέλος, ο Edison επέλεξε να πάει με ασφάλειες.
Πρώτος εγκατεστημένος διακόπτης κυκλώματος
Το 1898, στο σταθμό L Street του Boston Electric Light Company, ο πρώτος διακόπτης είχε μια δεξαμενή λαδιού και ενεργοποιήθηκαν χειροκίνητα επαφές προς τα επάνω. Το λάδι χρησιμοποιήθηκε για να αποσβένει τη θερμότητα που παράγεται από το τόξο που σχηματίζεται μεταξύ των δύο ανοικτών επαφών.
Βελτίωση
Το Granville Woods βελτιώθηκε κατά το σχεδιασμό και εφευρέθηκε ο αυτόματος διακόπτης του κυκλώματος το 1900. Ο Woods ήταν ένας αυτοδίδακτος αφρικανικός-αμερικανός εφευρέτης που κατοχύρωσε πολλές ιδέες για τη βιομηχανία σιδηροδρόμων. Η φήμη του προέρχεται από την επινόηση ενός τρόπου για ένα σιδηροδρομικό σταθμό να επικοινωνεί απευθείας με αγωγούς αμαξοστοιχίας. Έγινε πρόκληση για τον Edison, ο οποίος πίστευε ότι ο Woods λειτουργούσε πολύ κοντά στον τηλεγραφικό του χώρο. Ο Edison ενήγαγε τον Woods για λόγους παράβασης, αλλά έχασε την υπόθεση.
Πρώτος κατασκευαστής
Η Cutter Manufacturing Company κατασκευάζει τους πρώτους αυτόματους διακόπτες ισχύος στη Φιλαδέλφεια το 1904. Αυτό το προϊόν έγινε πολύ επιτυχημένο με το όνομα του διακόπτη ITE, που στέκεται για τον διακόπτη Inverse Time Element. Οι σημερινοί ηλεκτρικοί κατάλογοι διαθέτουν διαφορετικούς τύπους διακόπτη ITE.
Τυποποίηση
Οι προδιαγραφές για τους διακόπτες κυκλώματος δεν εμφανίστηκαν μέχρι το 1922 αφήνοντας περίοδο 40 χρόνων για δημιουργικό αυτοσχεδιασμό από ηλεκτρολόγους και εγκαταστάτες (πρότυπα AIEE αριθ. 19). Τα πρότυπα έθεσαν όρια στη μέγιστη θερμότητα που βίωσε ο διακόπτης και απαγορευμένες συσκευές που οδήγησαν σε "ρίψη φλόγας" για τη μείωση των κινδύνων πυρκαγιάς.