Περιεχόμενο
Οι ζωντανοί οργανισμοί χωρίζονται συχνά σε πέντε βασίλεια. Οι πολυκύτταροι οργανισμοί εμπίπτουν σε τρία από αυτά τα βασίλεια: φυτά, ζώα και μύκητες. Το Βασίλειο Protista περιέχει έναν αριθμό οργανισμών που μερικές φορές εμφανίζονται πολυκύτταροι, όπως τα άλγη, αλλά αυτοί οι οργανισμοί δεν έχουν την περίπλοκη διαφοροποίηση που συνήθως συνδέεται με τους πολυκύτταρους οργανισμούς. Οι οργανισμοί μέσα σε αυτά τα βασίλεια εμφανώς ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό, αλλά σε κυτταρικό επίπεδο, μοιράζονται μια σειρά χαρακτηριστικών και θεωρούνται γενικά πολύ πιο στενά συνδεδεμένοι μεταξύ τους παρά με βακτηρίδια.
Ευκαρυωτικά
Οι οργανισμοί μπορεί να χαρακτηρίζονται από κυτταρικά χαρακτηριστικά ως προκαρυωτικά ή ευκαρυωτικά. Οι ευκαρυώτες διαθέτουν γραμμικά χρωμοσώματα, έναν πυρήνα συνδεδεμένο με μεμβράνη και πολύπλοκα οργανίδια. Τα προκαρυωτικά διαθέτουν ένα κυκλικό χρωμόσωμα και στερούνται τα περίπλοκα οργανίδια και πυρήνα που υπάρχουν στους ευκαρυώτες. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι όλοι οι πολυκύτταροι οργανισμοί είναι ευκαρυωτικοί, αν και όχι όλοι οι ευκαρυώτες είναι πολυκύτταροι.
Βασίλειο Animalia
Ως μέλη αυτού του βασιλείου, οι άνθρωποι είναι γενικά πολύ εξοικειωμένοι με το ζωικό βασίλειο. Εκτός από το ότι είναι πολυκύτταρα, τα ζώα είναι ετερότροφα, στερούνται κυτταρικά τοιχώματα και αναπτύσσονται από ένα βλαστοκύτταρο - μια σφαίρα κυττάρων που σχηματίζεται νωρίς στην εμβρυϊκή ανάπτυξη. Αν και πολλά ζώα είναι μεγάλα, όπως οι φάλαινες και οι ελέφαντες, μερικά ζώα είναι εξαιρετικά μικρά όπως τα ακάρεα που ζουν στα φρύδια μας. Μερικά ζώα έχουν σχηματίσει συμβιωτικές σχέσεις με τα αυτοτροφοφόρα όπως αυτά που βρέθηκαν στα κοράλλια. Παρόλο που τα κοράλλια είναι μικρά μεμονωμένα, οι συλλογικές προσπάθειές τους για μεγάλα χρονικά διαστήματα έχουν δημιουργήσει πραγματικά τεράστια χαρακτηριστικά όπως ο Μεγάλος φραγμός των νεκρών στην ακτή της Αυστραλίας.
Kingrom Plantae
Το Βασίλειο Plantae - που περιλαμβάνει βρύα, φτέρες, κωνοφόρα και ανθοφόρα φυτά - διαδραματίζει σημαντικό και θεμελιώδη ρόλο σε πολλά χερσαία οικοσυστήματα, ως το πρώτο βήμα πολλών πλεγμάτων. Οι χλωροπλάστες δίνουν στα φυτά το χαρακτηριστικό πράσινο χρώμα τους και επιτρέπουν στα κύτταρα των φυτών να μετατρέπουν το φως του ήλιου, το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα σε τρόφιμα μέσω της φωτοσύνθεσης. Ένα άλλο χαρακτηριστικό των φυτικών κυττάρων είναι ένα κυτταρικό τοίχωμα αποτελούμενο από κυτταρίνη. Τα φυτά επιδεικνύουν πολύ μεγαλύτερη ικανότητα για αναπαραγωγή από ασεξουαλικά ζώα. Αυτή η ικανότητα απεικονίζεται από τον Pando, ένας ασβέστης στη Γιούτα που είναι ένας οργανισμός με ένα διασυνδεδεμένο ριζικό σύστημα και πάνω από 47.000 στελέχη που κλωνοποιούνται από έναν μόνο γονέα. Αυτό επέτρεψε στον Pando να επιβιώσει πριν από την τελευταία Εποχή των Παγετώνων.
Βασίλειο Μύκητες
Και οι μονοκύτταροι μύκητες που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή αντιβιοτικών, η μπύρα και η σάλτσα σόγιας και οι πολυκύτταρες εκδοχές των οποίων τα καρποφόρα σώματα εμφανίζονται στην κορυφή των μπριζόλων μας είναι ετερότροφα. Σε αντίθεση με τα ζώα που καταναλώνουν το φαγητό και τη διατροφή τους, οι μύκητες απορροφούν την ενέργεια και τα θρεπτικά συστατικά από το περιβάλλον τους, εκκρίνεται ένζυμα. Οι μύκητες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο περιβάλλον ως αποσυνθέτες, διασπώντας τα απόβλητα και τα νεκρά σώματα άλλων οργανισμών. Μερικοί μύκητες σχηματίζουν συμβιωτικές σχέσεις με άλλους οργανισμούς, όπως στους λειχήνες (με φύκια) και μυκοριζίες (στις φυτικές ρίζες). Ωστόσο, ορισμένοι μύκητες μπορεί να είναι παρασιτικοί.
Βασίλειο Protista
Ίσως να είναι δίκαιο να χαρακτηρίσετε το Βασίλειο Protista ως το διαφορετικό συρτάρι για τους ευκαρυώτες. Παρόλο που πολλοί protists είναι μονοκύτταρα, μερικές φορές τα πολυκύτταρα φύκια τοποθετούνται μέσα σε αυτό το βασίλειο μαζί με τα μονοκύτταρα άλγη. Οι διαφορές μεταξύ φυκών και φυτών περιλαμβάνουν την έλλειψη εξειδικευμένων τμημάτων του σώματος. Ίσως το πιο ζωντανό παράδειγμα πολύκυκλων φυκών να βρίσκεται στα δάση φύκια σε ορισμένες παράκτιες περιοχές. Αν και το φύτρωμα έχει μέρη ανάλογες με τις ρίζες, τα στελέχη και τα φύλλα, η ανθεκτικότητα του φύλου δεν έχει την πολυπλοκότητα και την εξειδίκευση που υπάρχουν στους ριζικούς ιστούς των φυτών. Τα φύκια συχνά κατοικούν σε γλυκά ύδατα και θαλάσσια περιβάλλοντα, αλλά έχουν επίσης προσαρμοστεί στη ζωή στο έδαφος και στους λειχήνες. Τα φύκια είναι αυτοτροφικά χρησιμοποιώντας τη φωτοσύνθεση για να φτιάξουν το δικό τους φαγητό όπως τα φυτά.