Περιεχόμενο
Η μάζα ενός αστεριού είναι το μοναδικό χαρακτηριστικό που καθορίζει ότι η ουράνια ορμή. Η συμπεριφορά του στο τέλος του κύκλου ζωής εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τη μάζα του. Για τα ελαφριά αστέρια, ο θάνατος έρχεται ήσυχα, ένας κόκκινος γίγαντας που ρίχνει το δέρμα του για να αφήσει πίσω του τον απαλό λευκό νάνο. Αλλά το φινάλε για ένα βαρύτερο αστέρι μπορεί να είναι αρκετά εκρηκτικό!
Ορισμός κατηγορίας
••• Yuriy Mazur / iStock / Getty ImagesΤα μεσαία αστέρια είναι εκείνα που, πολύ μεγάλα για να τελειώνουν ως λευκοί νάνοι και είναι πολύ μικρόι για να γίνουν μαύρες τρύπες, περάσουν τα πεθαμένα χρόνια τους ως αστέρες νετρονίων. Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει ότι αυτή η κατηγορία έχει χαμηλότερο όριο μόλις πάνω από 1,4 ηλιακές μάζες και ένα ανώτατο όριο στην περιοχή των 3.2 ηλιακών μαζών. (Η "ηλιακή μάζα" είναι μια μονάδα μέτρησης περίπου της ίδιας μάζας με τον ήλιο μας).
Πρωτόσταρ
Το μέγεθος ενός αστεριού καθορίζεται από το πόσα ύλη είναι διαθέσιμα στο γονικό του νεφέλωμα. Αυτό το σύννεφο σκόνης και αερίου αρχίζει να καταρρέει πάνω από τον εαυτό του λόγω της βαρύτητας, σχηματίζοντας μια ολοένα και πιο ζεστή, φωτεινή, πυκνή μάζα στο κέντρο του: ένα πρωτόστατο.
Κύρια ακολουθία
••• Εικόνες / εικόνες Stocktrek / Getty ImagesΌταν ο πρωτοσταθμός είναι αρκετά ζεστός και πυκνός, η διαδικασία σύντηξης υδρογόνου αρχίζει να λαμβάνει χώρα στον πυρήνα του. Η σύντηξη παράγει αρκετή πίεση ακτινοβολίας για να εξουδετερώσει τη δύναμη της βαρύτητας. έτσι η βαρυτική κατάρρευση σταματά. Το πρωτόστατο έχει γίνει ένα πραγματικό αστέρι στη φάση κύριας ακολουθίας του. Το αστέρι θα περάσει το μεγαλύτερο μέρος της διάρκειας ζωής του σε αυτή την περίοδο σταθερότητας, δημιουργώντας φως και θερμότητα μέσω της σύντηξης του υδρογόνου σε ήλιο για εκατομμύρια χρόνια.
Κόκκινο Γίγαντα
Όταν ο πυρήνας των άστρων εξαντλείται από το υδρογόνο, η βαρύτητα έχει το δρόμο της για άλλη μια φορά - δηλαδή μέχρι οι θερμοκρασίες να αυξηθούν αρκετά ώστε να επιτρέψουν τη σύντηξη ηλίου, πράγμα που παράγει την πίεση προς τα έξω που απαιτείται για τη σταθεροποίηση των πραγμάτων. Όταν δεν έχει απομείνει η ήλιο, ο κύκλος αρχίζει πάλι. Έτσι, ο πυρήνας κυμαίνεται ανάμεσα στις καταστάσεις συμπίεσης και ισορροπίας καθώς συμβαίνουν αντιδράσεις σύντηξης με υψηλές θερμοκρασίες. Εν τω μεταξύ, η υπερβολική θερμότητα αναγκάζει το εξωτερικό στρώμα των αστεριών ή το "κέλυφος" να επεκταθεί σε μια ακτίνα συγκρίσιμη με αυτή της τροχιάς της Γης. Σε τόσο μεγάλη απόσταση από τον πυρήνα, το κέλυφος θα κρυώσει αρκετά για να γίνει κόκκινο. Το αστέρι είναι τώρα ένας κόκκινος γίγαντας.
Supernova
••• pixelparticle / iStock / Getty ImagesΟι πυρηνικές αντιδράσεις παύουν για πάντα όταν ο πυρήνας των αστεριών μειώνεται στο σίδερο. το στοιχείο αυτό δεν θα λυθεί χωρίς πρόσθετο ενεργειακό εφοδιασμό. Η βίαιη κατάρρευση συνεχίζεται καταστροφικά με μια δύναμη αρκετά ισχυρή ώστε να καταστρέψει τους ίδιους πυρήνες των ατόμων που αποτελούν τον πυρήνα. Αυτό παράγει τόσο πολλή ενέργεια ώστε η έκρηξη κυριαρχεί στον ουρανό για τα έτη φωτός προς κάθε κατεύθυνση. Το αστέρι έχει ξεπεράσει τη σουπερνόβα.
Neutron Star
Εν τω μεταξύ, αυτό που έχει απομείνει από το αστέρι έχει συρρικνωθεί σε μια διάμετρο όχι μεγαλύτερη από μερικά χιλιόμετρα - περίπου το μέγεθος μιας πόλης. Σε αυτή την πυκνότητα, η εξωτερική πίεση που παράγεται από τα πρωτόνια και τα νετρόνια που αντιδρούν στη συμπίεση είναι τελικά επαρκής για να σταματήσει τη βαρύτητα. Το αστέρι είναι τόσο πυκνό ώστε, αν μπορούσατε να φέρετε ένα κουταλάκι του γλυκού του υλικού του στη Γη, θα ζυγίζει ένα τρισεκατομμύριο τόνους. Περιστρώνεται έως και 30 φορές ανά δευτερόλεπτο και παρουσιάζει πολύ μεγάλο μαγνητικό πεδίο. Είναι ένα αστέρι νετρονίων, το τελικό στάδιο ενός κύκλου ζωής μεσαίου μεγέθους.