Περιεχόμενο
Η ηλιακή θερμική ενέργεια είναι ενέργεια που συλλέγεται από τον ήλιο και χρησιμοποιείται για τη δημιουργία θερμότητας. Αυτή η θερμότητα συγκεντρώνεται συνήθως με καθρέφτες, και στη συνέχεια χρησιμοποιείται σε νερό θέρμανσης. Οι καταναλωτές χρησιμοποιούν ζεστό νερό σε κατοικίες ή επιχειρήσεις ή το θερμαίνουν έως ότου μετατραπεί σε ατμό που χρησιμοποιείται για να μετατρέψει τους στρόβιλους που παράγουν ηλεκτρική ενέργεια. Ενώ η ηλιακή θερμική ενέργεια έχει πολλά πλεονεκτήματα, ειδικά περιβαλλοντικά, έχει και μειονεκτήματα.
Pro: Ανανεώσιμες
Σε αντίθεση με την ενέργεια που παράγεται από ορυκτά καύσιμα, όπως το φυσικό αέριο, το πετρέλαιο και ο άνθρακας, η ηλιακή ενέργεια είναι απείρως ανανεώσιμη. Αυτό καθιστά την τεχνολογία πιο αξιόπιστη σε μακροπρόθεσμη βάση, αφήνοντας τους ιδιοκτήτες να ανησυχούν για την αναπλήρωσή τους. Η χρήση ηλιακής ενέργειας μπορεί να καταστήσει τις χώρες πιο ανεξάρτητες από την ενέργεια μειώνοντας την ενέργεια που πρέπει να εισάγουν.
Pro: Μη ρυπογόνα
Εκτός από τη μόλυνση που καταναλώνεται στην κατασκευή της ίδιας της ηλιακής θερμικής ενέργειας, η ηλιακή θερμική ενέργεια δεν παράγει σχεδόν καθόλου ρύπους, όπως τοξικές χημικές ουσίες ή αέρια θερμοκηπίου. Με αυξημένες ανησυχίες σχετικά με τις αρνητικές επιπτώσεις της αλλαγής του κλίματος, η ηλιακή θερμική ενέργεια παρέχει μια ασφαλή εναλλακτική λύση από τις παραδοσιακές πηγές ενέργειας, οι περισσότερες από τις οποίες εκπέμπουν βαριά φορτία άνθρακα. Σε αντίθεση με τη θερμότητα που παράγεται από την καύση του φυσικού αερίου, η θερμότητα που παράγεται από την ηλιακή θερμική ενέργεια δεν παράγει εκπομπές άνθρακα.
Pro: Χαμηλή Συντήρηση
Μετά την αρχική εγκατάστασή του, η ηλιακή θερμική ενέργεια είναι γενικά χαμηλή συντήρηση. Σε αντίθεση με τις συσκευές που παράγουν ενέργεια από άνθρακα ή φυσικό αέριο, οι χρήστες μπορούν να εγκαταλείψουν τη συσκευή ηλιακής θερμικής ενέργειας μόνο για μεγάλα χρονικά διαστήματα μετά την εγκατάσταση. Παίρνει μικρότερα συνεργεία εργασίας για τη λειτουργία ηλιακών θερμικών συστοιχιών από τις πιο σύνθετες εγκαταστάσεις παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Πολλές ηλιακές θερμικές συσκευές, ειδικά εκείνες που ζεσταίνουν ζεστό νερό, απαιτούν απλούστερη τεχνολογία από τα φωτοβολταϊκά πάνελ.
Con: Ακριβά
Από το 2010, είναι ακριβότερη η παραγωγή ηλιακής ενέργειας από την ενέργεια από παραδοσιακά ορυκτά καύσιμα, όπως ο άνθρακας και το φυσικό αέριο. Γενικά, ο ατμός που παράγεται από την καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι φθηνότερος από τον ατμό που παράγεται από ηλιακή θερμική ενέργεια. Τα έξοδα εκκίνησης των συσκευών ηλιακής θερμικής ενέργειας είναι συνήθως υψηλότερα λόγω της μεγαλύτερης δαπάνης ανά μονάδα παραγόμενης ενέργειας. Ωστόσο, επειδή η ηλιακή θερμική ενέργεια στερείται τροφοδοσίας, σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είναι φθηνότερη με την πάροδο του χρόνου.
Con: Ασυνεπής
Οι συσκευές δεν μπορούν να παράγουν ηλιακή θερμική ενέργεια με τη συνοχή των περισσότερων ορυκτών καυσίμων και συνήθως δεν μπορούν να παράγουν ηλιακή ενέργεια σε θολό ημέρες ή μετά το σκοτάδι. Αυτό καθιστά μια αναξιόπιστη πηγή ενέργειας και συμβάλλει στη δαπάνη της, καθώς αυτοί που στηρίζονται στην ηλιακή ενέργεια πρέπει να έχουν εφεδρικές πηγές ενέργειας.
Con: Αποθήκευση
Σε αντίθεση με τα ορυκτά καύσιμα, δεν μπορούμε εύκολα να αποθηκεύσουμε ούτε ηλιακό φως ούτε ζεστό νερό. Αυτό συμβάλλει στην αναξιοπιστία του, καθώς οι χρήστες δεν είναι σε θέση να παράγουν μεγάλα ποσά ενέργειας για μεταγενέστερη κατανάλωση ή για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Ενώ η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από τους στρόβιλους μπορεί να αποθηκευτεί σε μπαταρίες, η αποθήκευση είναι δαπανηρή και αναποτελεσματική. Το ζεστό νερό δεν μπορεί να αποθηκευτεί για μεγάλες χρονικές περιόδους χωρίς μεγάλη απώλεια θερμότητας.