Περιεχόμενο
Σε μια βιομηχανική κοινωνία που παράγει εκατομμύρια τόνους αποβλήτων ετησίως, η διάθεση γίνεται ένα σημαντικό ζήτημα. Η ανακύκλωση, οι χώροι υγειονομικής ταφής και η αποτέφρωση συμβάλλουν στη λύση. Οι επιπτώσεις των τοξινών στα σκουπίδια και η τεράστια φυσική μάζα της παρουσίας τους προκαλούν ανησυχία στους δήμους και τις υπηρεσίες διάθεσης αποβλήτων σε πολλά μέρη.
Χρήση της γης
Το μέγεθος ορισμένων χώρων υγειονομικής ταφής είναι σχεδόν αδιανόητο. Ο χώρος υγειονομικής ταφής Fresh Kills, στο Staten Island έξω από τη Νέα Υόρκη, καταλαμβάνει 2.200 στρέμματα. Σε μια κοινωνία που δημιουργεί αυτό το ποσό σκουπιδιών, η χρήση της γης για χώρους υγειονομικής ταφής γίνεται θέμα. Ιδιαίτερα σε πυκνοκατοικημένες περιοχές υψηλής κατανάλωσης όπως η Ιαπωνία, ο χώρος που αφιερώνεται στην αποθήκευση των σκουπιδιών είναι ενοχλητικός για τους κατοίκους. Οι λύσεις περιλαμβάνουν την ανακύκλωση, τη μείωση της συσκευασίας και τη μείωση των ποσοστών κατανάλωσης.
Τοξίνες
Πολλοί τύποι αντικειμένων που απορρίπτονται περιέχουν τοξικές ουσίες που μπορούν να διέλθουν στο χώμα και στο νερό, επηρεάζοντας την υγεία των φυτών, των ζώων και των ανθρώπων. Τα ηλεκτρονικά στοιχεία περιέχουν υδράργυρο, μόλυβδο, κάδμιο, χρώμιο και άλλα μέταλλα που θέτουν σε κίνδυνο την περιβαλλοντική υγεία. Τα απόβλητα κατασκευών ενδέχεται να περιέχουν αμίαντο, παράγωγα ορυκτών καυσίμων και άλλες τοξικές ουσίες. Τα μέτρα για τον έλεγχο αυτών των ουσιών εμποδίζονται από το γεγονός ότι διασκορπίζονται μέσα σε εκατομμύρια τόνους λιγότερο τοξικών απορριμμάτων, καθιστώντας την απομάκρυνσή τους πολύ προβληματική.
Μεθάνιο
Όταν τα σκουπίδια και τα σκουπίδια τοποθετούνται σε ένα τεράστιο σωρό, αρχίζουν να σαπίζουν. Αυτή η σήψη δημιουργεί το μεθάνιο, ένα αέριο θερμοκηπίου που είναι πολλές φορές πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα. Το μεθάνιο εξέρχεται από τον χώρο υγειονομικής ταφής και επιπλέει στην ατμόσφαιρα, συμβάλλοντας στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Μία από τις καλύτερες λύσεις σε αυτό το πρόβλημα την μετατρέπει σε πλεονέκτημα: αν το μεθάνιο καταληφθεί καθώς ξεφεύγει από την υγειονομική ταφή, μπορεί να καεί και να μετατραπεί σε ηλεκτρική ενέργεια. Αυτή η λύση χρησιμοποιείται ήδη σε πολλές τοποθεσίες υγειονομικής ταφής.
Μυρωδιά
Μια επίδραση της απόρριψης στερεών αποβλήτων, η οποία είναι λιγότερο σοβαρή αλλά πιο οικεία σε πολλούς ανθρώπους, είναι κακή μυρωδιά. Οι γείτονες των χώρων υγειονομικής ταφής συχνά παραπονιούνται για τη μυρωδιά που προέρχεται από αυτούς και αυτός είναι ένας από τους λόγους που οι προτάσεις για νέους χώρους υγειονομικής ταφής συχνά αντιτίθενται σε γείτονες των προτεινόμενων περιοχών. Ενώ τα έργα που χρησιμοποιούν μεθάνιο για την εξουσία μειώνουν την ποσότητα των επιβλαβών αερίων που διαφεύγουν ενός χώρου υγειονομικής ταφής, δεν εξαλείφουν εντελώς την κακή οσμή. Δεδομένου του μεγέθους που δημιουργούν οι χώροι υγειονομικής ταφής, δεν υπάρχει άμεσα διαθέσιμη λύση για το πρόβλημα της οσμής.
Ωκεανοί
Η επίδραση των ανθρωπίνων αποβλήτων στους ωκεανούς γίνεται όλο και πιο γνωστή, δεδομένου ότι έχει δοθεί μεγάλη δημοσιότητα στο "μπάλωμα σκουπιδιών" στον Ειρηνικό Ωκεανό, μια περιοχή μεγαλύτερη από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες που ξεπερνά τα πλαστικά σκουπίδια. Αυτό είναι μόνο το πιο δραματικό παράδειγμα της απειλής για τους ωκεανούς που δημιουργείται από τα ανθρώπινα απόβλητα.