Περιεχόμενο
- Μαστικοί αδένες
- Υποσκέδαση και τρίχα φρουράς
- Γνάθος και οστά αυτιών
- Καρδιά με τέσσερα μέρη και διάφραγμα
- Σύνθετες λειτουργίες του εγκεφάλου
Επτά κύρια χαρακτηριστικά διακρίνουν τα 4.500 μοναδικά είδη θηλαστικών από άλλα ζώα. Τα θηλαστικά είναι αναπνευστικά, θερμόαιμα και έχουν σπονδυλική στήλη, αλλά αυτά τα χαρακτηριστικά δεν τα θέτουν σε απόσταση από όλα τα άλλα ζώα. Τα θηλαστικά είναι μοναδικά ικανά να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματος τους μέσω του μεταβολισμού τους και των ιδρωτοποιών αδένων.
Μαστικοί αδένες
Με εξαίρεση μερικά πρωτόγονα θηλαστικά - όπως μια πάπυπα που χρεώνεται με πάπια - που ονομάζεται Monotremes, τα θηλαστικά γεννούν να ζουν νέοι. Τα θηλυκά θηλαστικά παράγουν γάλα που περιέχει νερό, υδατάνθρακες, λίπος, πρωτεΐνες, μέταλλα και αντισώματα που παρέχουν τροφή για να ταΐσουν τους νέους τους. Το γάλα παράγεται από μαστικούς αδένες, το οποίο ορίζει την κατηγορία του ζώου, δίνοντάς του το όνομα "θηλαστικό".
Υποσκέδαση και τρίχα φρουράς
Όλα τα θηλαστικά έχουν μαλλιά κατά τη διάρκεια τουλάχιστον ενός μέρους του κύκλου ζωής τους. Τα θυλάκια τρίχας έχουν νευρικές απολήξεις που ανταποκρίνονται στην αφή, γεγονός που αυξάνει την ευαισθητοποίηση των θηλαστικών για το περιβάλλον. Ένα τρίχωμα τρίχας ονομάζεται πεπόνι και προστατεύει τα θηλαστικά από το περιβάλλον. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι πελαγίσμα: οι τρίχες υποκάλυψης είναι μικρές κοντές τρίχες που παρέχουν ένα πυκνό στρώμα μόνωσης και οι τρίχες φύλαξης είναι μακρύτερες, παρέχοντας χρώμα και προστασία από τα στοιχεία.
Γνάθος και οστά αυτιών
Η κάτω γνάθο στα θηλαστικά είναι ένα μόνο οστό. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι μοναδικό για τα θηλαστικά. όλα τα άλλα σπονδυλωτά έχουν περισσότερα από ένα οστά σε κάθε πλευρά της γνάθου. Το μεσαίο αυτί θηλαστικών περιέχει τρία οστά, συμπεριλαμβανομένου του συνδετήρα (stapes), του άκμονα (incus) και του σφυριού (malleus). Κατά την πρώιμη εξέλιξη των θηλαστικών, αυτά τα κόκαλα ήταν μέρος του σαγονιού, αλλά άλλαξαν δουλειές και έλαβαν μέρος στην ακοή.
Καρδιά με τέσσερα μέρη και διάφραγμα
Τα θηλαστικά έχουν τέσσερις θαλάμους στην καρδιά τους. Στα θηλαστικά, η κύρια αρτηρία της καρδιάς καμπυλώνεται προς τα αριστερά όταν φεύγει από την καρδιά και γίνεται η αορτική αψίδα. Αυτή η κύρια αρτηρία καμπυλώνεται δεξιά στα πτηνά και όλα τα άλλα σπονδυλωτά έχουν περισσότερες από μία κύριες αρτηρίες. Μόνο τα θηλαστικά έχουν ένα διάφραγμα: ένα φύλλο μυών και τένοντα που χωρίζει την κοιλότητα του σώματος. Η καρδιά και οι πνεύμονες βρίσκονται σε ένα ανώτερο τμήμα της κοιλότητας του σώματος και στο κάτω μέρος του το ήπαρ, το στομάχι, τα νεφρά, τα έντερα και τα αναπαραγωγικά όργανα.
Σύνθετες λειτουργίες του εγκεφάλου
Οι εγκέφαλοι των θηλαστικών είναι μεγαλύτεροι από άλλα ζώα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την παρεγκεφαλίδα, το τμήμα του εγκεφάλου που ελέγχει τη μνήμη και τη μάθηση. Οι εγκέφαλοι των θηλαστικών διαθέτουν επίσης μια μοναδική περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται neocortex. Το neocortex λειτουργεί ως η περιοχή του εγκεφάλου που χειρίζεται την αισθητηριακή αντίληψη, τις κινητικές εντολές και τη χωρική λογική. Η συνειδητή σκέψη και η ανθρώπινη γλώσσα επεξεργάζονται επίσης στο νεοφλοιό.