Περιεχόμενο
- Πρόωρη χρήση ορυκτών καυσίμων
- Μαζούτ
- Άνθρακας για ηλεκτρική ενέργεια
- Φυσικό αέριο
- Εναλλακτικές λύσεις ορυκτών καυσίμων
Οι Ηνωμένες Πολιτείες προμήθευαν περίπου το 81% των ενεργειακών τους αναγκών από ορυκτά καύσιμα. το 2015. Τα ορυκτά καύσιμα - το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και ο άνθρακας - προέρχονται από τα απομεινάρια των φυτών και των ζώων που ζούσαν και πέθαναν πριν από περισσότερα από 300 εκατομμύρια χρόνια. Θρυμματισμένοι και συμπιεσμένοι κάτω από στρώματα από βράχο και άμμο στη Γη και κάτω από τους ωκεανούς, αυτά τα ερείπια έγιναν οι διαφορετικές κοιλότητες που έχουν διανοιχτεί, εξορύσσονται, ανασκαφούν και χρησιμοποιούνται ως μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στη σύγχρονη ζωή.
Πρόωρη χρήση ορυκτών καυσίμων
Πάνω από 6.000 χρόνια πριν, οι άνθρωποι που ζούσαν κατά μήκος του ποταμού Ευφράτη και οι αρχαίοι Αιγύπτιοι συνέλεξαν ένα μαύρο υγρό που ξεχείλιζε από το πετρέλαιο. Το χρησιμοποιούσαν ως φάρμακο για τα τραύματα και το έκαψαν για να παρέχουν φως από τους λαμπτήρες. Στην ίδια περιοχή, πριν από 6.000 έως 2.000 χρόνια, οι αστραπές πυροδότησαν φυσικό αέριο και εισήγαγαν φυσικό αέριο στους αρχαίους Πέρσες για τις «αιώνιες φωτιές» της λατρείας τους. Πάνω από 3.000 χρόνια πριν, οι Κινέζοι ανακάλυψαν τον άνθρακα ως πέτρα που καίει: το χρησιμοποίησαν για να μυρίσουν χαλκό.
Μαζούτ
Όταν καίγονται, το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και ο άνθρακας παράγουν τη χημική ενέργεια που ικανοποιεί περισσότερο από το 85 τοις εκατό των παγκόσμιων ενεργειακών αναγκών. Η ζήτηση για πετρέλαιο έχει προχωρήσει πολύ πέρα από την αρχαία ιατρική χρήση - οι ντόπιοι Αμερικανοί που στεγανοποιούν τα κανό τους ή την επαναστατική πολεμική επεξεργασία του κρυοπαγήματος. Τα πετρελαϊκά προϊόντα όχι μόνο θερμαίνουν τα σπίτια και τις επιχειρήσεις, αλλά μεταφέρουν καύσιμα στη γη, στη θάλασσα και στον αέρα και παράγουν ηλεκτρική ενέργεια. Τα αγροτικά λιπάσματα, τα υφάσματα, σχεδόν όλα τα πλαστικά και χιλιάδες άλλα ζωτικά και καθημερινά προϊόντα προέρχονται από αργό πετρέλαιο.
Άνθρακας για ηλεκτρική ενέργεια
Για πολλά χρόνια, ο άνθρακας ήταν το καύσιμο ταχυδρομείου για θέρμανση κατοικιών και επιχειρήσεων, τροφοδοτώντας σιδηρόδρομους και εργοστάσια. Σήμερα, ο άνθρακας είναι το κύριο καύσιμο για την τροφοδοσία ηλεκτρικής ενέργειας. Το 2015, ο άνθρακας αντιπροσώπευε σχεδόν το 32,3% της συνολικής παραγόμενης ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ.
Φυσικό αέριο
Η βιομηχανία φυσικού αερίου, μια φορά μια πηγή φωτισμού σε σπίτια και λαμπτήρες δρόμου, εξακολουθεί να αποτελεί ζωτική πηγή καυσίμων. Οι δημόσιες και ιδιωτικές επιχειρήσεις επωφελούνται από τις σύγχρονες τεχνολογίες για την ανάκτησή τους από το έδαφος και τη διανομή, παρέχοντας το 32,7% των αμερικανικών ηλεκτρικών αναγκών το 2015. Το φυσικό αέριο παραμένει πηγή θέρμανσης και κλιματισμού γραφείων, σχολείων, εκκλησιών, ξενοδοχείων, κυβερνητικά κτίρια και εκπληρώνει τις ανάγκες μαγειρέματος για εστιατόρια και άλλες εγκαταστάσεις. Χρησιμοποιείται για την επεξεργασία αποβλήτων και την αποτέφρωση, καθώς και το φυσικό αέριο παρέχει ηλεκτρική ενέργεια σε φούρνους στον τομέα παραγωγής και επεξεργασίας τροφίμων.
Εναλλακτικές λύσεις ορυκτών καυσίμων
Οι ερευνητές και οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι δεν θα παραμείνουν ορυκτά καύσιμα μετά το 2050, αν και ο αριθμός αυτός συνεχίζει να αλλάζει. Στις εναλλακτικές πηγές ενέργειας περιλαμβάνονται η βιοενέργεια, η αιολική, η ηλιακή, η υδροηλεκτρική, η γεωθερμική ενέργεια, το υδρογόνο και τα στοιχεία καυσίμου και η πυρηνική ενέργεια. Δεδομένου ότι οι ΗΠΑ εξακολουθούν να βασίζονται σε τουλάχιστον 81 τοις εκατό των ορυκτών καυσίμων ως πηγή ενέργειας, όταν αυτά τα καύσιμα έχουν φύγει, η χώρα πρέπει να ψάξει σε άλλες πηγές ενέργειας. Υπάρχει σήμερα η τεχνολογία για την ανάπτυξη αυτών των εναλλακτικών πηγών - και μερικά κράτη χρησιμοποιούν ήδη αυτές τις πηγές καθαρότητας ενέργειας - αλλά πολλά κράτη μπλοκάρουν κάποια ή όλη τη χρήση τους και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρόσφατα επέβαλε τιμολόγια στα εισαγόμενα ηλιακά προϊόντα, δικαστικά έξοδα.