Περιεχόμενο
- Ανθρώπινες πηγές
- Φυσικές πηγές
- Επιπτώσεις της εκπομπής διοξειδίου του θείου στην υγεία
- Περιβαλλοντικές επιπτώσεις
Το διοξείδιο του θείου είναι ένα αέριο που απελευθερώνεται τόσο από ανθρώπινες όσο και από φυσικές πηγές. Είναι ένα άχρωμο αέριο με πικάντικη, ενοχλητική οσμή και γεύση. Το διοξείδιο του θείου χρησιμοποιείται σε πολλές βιομηχανικές διεργασίες όπως η χημική προετοιμασία, ο καθαρισμός, η παραγωγή πολτού και η εκχύλιση με διαλύτη. Επιπλέον, χρησιμοποιείται στην παρασκευή και διατήρηση των τροφίμων λόγω της ικανότητάς του να αποτρέπει την ανάπτυξη βακτηριδίων και το άσβεστο των καρπών.
Ανθρώπινες πηγές
Η καύση ορυκτών καυσίμων όπως ο άνθρακας, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο είναι η κύρια πηγή εκπομπών διοξειδίου του θείου. Οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα, ειδικότερα, αποτελούν μείζονες πηγές διοξειδίου του θείου, ενώ η καύση άνθρακα αντιπροσωπεύει το 50% των ετήσιων εκπομπών, όπως εξηγείται από την Υπηρεσία Τροπόσφαιρας για την Παρακολούθηση των Εκπομπών (TEMIS). Επιπλέον, η καύση πετρελαίου αντιπροσωπεύει επιπλέον 25-30%. Οι εκπομπές διοξειδίου του θείου απελευθερώνονται πρωτίστως ως αποτέλεσμα της παραγόμενης ηλεκτρικής ενέργειας μέσω σταθμών παραγωγής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα. Πρόσθετες μικρότερες πηγές διοξειδίου του θείου απελευθερώνονται από βιομηχανικές διεργασίες. Αυτές περιλαμβάνουν την εξαγωγή μετάλλων από μεταλλεύματα και την καύση καυσίμων με υψηλή περιεκτικότητα σε θείο από μηχανές, μεγάλα πλοία και μη οδικό εξοπλισμό.
Φυσικές πηγές
Οι ηφαιστειακές εκρήξεις απελευθερώνουν μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του θείου στον αέρα. Οι τεράστιες ποσότητες διοξειδίου του θείου που απελευθερώνονται κατά τη διάρκεια μιας έκρηξης μπορεί να είναι αρκετές για να αλλάξουν το παγκόσμιο κλίμα. Ομοίως, οι θερμές πηγές απελευθερώνουν διοξείδιο του θείου στην ατμόσφαιρα. Το διοξείδιο του θείου μπορεί ακόμη να παραχθεί με την αντίδραση υδρόθειου με το οξυγόνο στον αέρα. Το σουλφίδιο του υδρογόνου απελευθερώνεται από τα έλη και τις περιοχές στις οποίες λαμβάνει χώρα βιολογική αποσύνθεση.
Επιπτώσεις της εκπομπής διοξειδίου του θείου στην υγεία
Η ατμοσφαιρική ρύπανση με τη μορφή διοξειδίου του θείου μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία. Τέτοιες επιδράσεις περιλαμβάνουν προβλήματα αναπνοής, ιδιαίτερα σε ασθματικούς, ενώ η βραχυχρόνια έκθεση μπορεί να οδηγήσει σε σφίξιμο στο θώρακα και βήχα και συριγμό. Η συνεχιζόμενη έκθεση στο διοξείδιο του θείου έχει συνδεθεί με αλλοιώσεις της άμυνας των πνευμόνων και επιδείνωση της υπάρχουσας καρδιαγγειακής νόσου.
Περιβαλλοντικές επιπτώσεις
Οι πιο κοινές περιβαλλοντικές επιπτώσεις του διοξειδίου του θείου είναι ο σχηματισμός όξινης βροχής. Αυτό συμβαίνει όταν οι εκπομπές διοξειδίου του θείου συνδυάζονται με υδρατμούς στην ατμόσφαιρα, σχηματίζοντας θειικό οξύ, το οποίο πέφτει στο έδαφος ως όξινη βροχή. Η όξινη βροχή μπορεί να οξύνει τα ποτάμια και τις λίμνες, να σκοτώνει την υδρόβια ζωή εκτός από τα δέντρα και τα φυτά που βλάπτουν. Επιπλέον, το διοξείδιο του θείου αποτελεί βασικό πρόδρομο της σωματιδιακής αιθάλης, η οποία μειώνει την ποιότητα του αέρα.