Περιεχόμενο
Ο γίγαντας του φυσικού αερίου Κρόνος είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα, αλλά η απόσταση του από τη Γη έχει κάνει δύσκολη την εξερεύνηση. Εκτός από μερικές προσγείες από ανιχνευτές στη δεκαετία του 1970 και του 1980, η μόνη διεξοδική εξέταση του πλανήτη ήρθε όταν το διαστημόπλοιο Cassini-Huygens έφτασε στον Κρόνο το 2004. Παρά τις περιορισμένες διαθέσιμες πληροφορίες για τον Κρόνο, οι επιστήμονες έχουν θεωρήσει για το τι βρίσκεται πυρήνα πλανητών.
Πλανητικό σχηματισμό
Σύμφωνα με την τρέχουσα θεωρία του πλανητικού σχηματισμού, το απομεινόμενο υλικό από το σχηματισμό ενός αστεριού εξαπλώνεται σε ένα δίσκο, με πυκνότερα υλικά να παραμένουν πιο κοντά στο κέντρο του σύννεφου και ελαφρύτερα στοιχεία που βρίσκονται σε τροχιά πιο μακριά. Όταν το βαρύτερο, βαρύτερο υλικό αρχίζει να συγκρούεται, σχηματίζει πυκνούς, βραχώδεις πλανήτες που ονομάζονται χερσαίοι πλανήτες. Πέρα από την περιοχή αυτή, τα ελαφρύτερα, παγωμένα στοιχεία αποτελούν γίγαντες αερίων, που μερικές φορές ονομάζονται πλανήτες του Jovian. Ανάλυση του Κρόνου δείχνει ότι ο πυρήνας του μπορεί να είναι μερικώς βραχώδης, σε αντίθεση με άλλους γίγαντες αερίου που μπορεί να μην έχουν καθόλου στερεό πυρήνα.
Ατμοσφαιρικές συνθήκες
Περίπου το 75% του Κρόνου είναι υδρογόνο, ενώ το υπόλοιπο 25% αποτελείται κυρίως από ήλιο. Υπάρχουν επίσης ιχνοστοιχεία που υπάρχουν, όπως ο πάγος του νερού και το μεθάνιο. Οι ισχυροί βαρύτες των πλανητών διατηρούν την ατμόσφαιρα σφιχτά στρωμένη, αν και μερικές φορές ισχυρές καταιγίδες ξεσπούν από κάτω και παρέχουν αναλαμπές στο εσωτερικό των πλανητών. Όμως, οι συνθήκες πέραν των ατμοσφαιρικών εξωτερι κών περιοχών δεν είναι δυνατόν να παρατηρηθούν άμεσα.
Πυκνότητα του Κρόνου
Ένας παράγοντας που προσφέρει μια ένδειξη για το εσωτερικό makeup του Κρόνος είναι η πυκνότητα του. Οι αστρονόμοι μπορούν να υπολογίσουν τη μάζα ενός πλανήτη παρατηρώντας τα σεληνιακά φεγγάρια του, χρησιμοποιώντας την τροχιά τους για να υπολογίσουν τη μάζα του πλανήτη που τροχίζουν. Οι παρατηρήσεις παρέχουν επίσης τη διάμετρο του Κρόνου, επιτρέποντας στους επιστήμονες να υπολογίζουν την πυκνότητα του. Η πυκνότητα του Κρόνου είναι 0.687 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό, η οποία είναι στην πραγματικότητα λιγότερο πυκνή από το νερό. Αυτός ο χαμηλός αριθμός δείχνει ότι εάν υπάρχει ένας σταθερός πυρήνας μέσα στον πλανήτη, είναι σχετικά μικρός.
Ο πυρήνας
Τα στοιχεία για το μακιγιάζ του Κρόνου δείχνουν ότι ο πυρήνας του αποτελείται κυρίως από τα ίδια στοιχεία που συνθέτουν την ατμόσφαιρα του, με το υδρογόνο και το ήλιο να μετατρέπονται σε ημικατεργασμένη, ημιστελή μάζα από τις θερμότητες και τις βαρυτικές δυνάμεις που υπάρχουν στο κέντρο των πλανητών. Ενώ μπορεί να υπάρχουν μερικά βραχώδη κομμάτια που έχουν απομείνει από τον αρχικό σχηματισμό των πλανητών, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η πλειοψηφία του πυρήνα είναι ένα σιρόπι μείγμα υδρογόνου και άλλων σχεδόν παγωμένων αερίων, με πολύ λίγο στερεό υλικό. Μέχρις ότου οι μελλοντικές αποστολές βυθιστούν βαθύτερα στο μυστήριο του γίγαντα αερίου, ωστόσο, κανείς δεν μπορεί να πει σίγουρα.