Περιεχόμενο
- Πλεονέκτημα: Ανανεώσιμο και καθαρό
- Πλεονέκτημα: Βιομηχανίες σπινθηρισμού
- Μειονέκτημα: Κόστος
- Μειονέκτημα: Πολιτικές ανησυχίες
Η μετατροπή της θερμικής ενέργειας από τον ωκεανό (OTEC) αποτελεί πηγή ανανεώσιμης ενέργειας, όπου η διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ βαθύτερου, ψυχρότερου νερού και θερμότερου, ρηχό νερό χρησιμοποιείται για τη λειτουργία ενός κινητήρα θερμότητας και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Όσο μεγαλύτερη είναι η διαφορά θερμοκρασίας, τόσο μεγαλύτερη είναι η απόδοση της μηχανής θερμότητας. Κατά συνέπεια, αυτή η τεχνολογία θεωρείται ότι είναι πιο αποτελεσματική στις τροπικές περιοχές, όπου η διαφορά μεταξύ βαθύ και επιφανειακό νερό είναι η υψηλότερη. Το OTEC έχει τη δυνατότητα να παράγει ενέργεια 10 έως 100 φορές πιο αποτελεσματικά από την ενέργεια των κυμάτων.
Πλεονέκτημα: Ανανεώσιμο και καθαρό
Η τεχνολογία OTEC τροφοδοτεί μια αμετάβλητη κατάσταση, την ηλιακή ενέργεια που αποθηκεύεται στους ωκεανούς του κόσμου. Ως εκ τούτου, μπορεί να λειτουργήσει ουσιαστικά συνεχώς, σε αντίθεση με άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως η ηλιακή και η αιολική ενέργεια. Σε μια μέση μέρα, οι ωκεανοί του πλανήτη απορροφούν ποσότητα ενέργειας ισοδύναμη με 250 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, περίπου 4.000 φορές τις τρέχουσες ενεργειακές ανάγκες των πληθυσμών. Μόλις τοποθετηθούν οι γεννήτριες και οι σωλήνες νερού, απαιτείται ελάχιστη συντήρηση για να διατηρηθεί η ροή ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς να προκύψουν επιβλαβή υποπροϊόντα από τη διαδικασία.
Πλεονέκτημα: Βιομηχανίες σπινθηρισμού
Η OTEC μπορεί επίσης να υποστηρίξει πολυάριθμες βιομηχανίες spin-off. Το ψυχρό νερό που έχει ήδη χρησιμοποιηθεί μπορεί να αντληθεί από το εργοστάσιο και να χρησιμοποιηθεί σε κλιματισμό, βιομηχανική ψύξη και γεωργία στο έδαφος (όπου οι σωλήνες που περιέχουν κρύο νερό χρησιμοποιούνται για να ψύξουν το έδαφος, ώστε να μπορούν να στηρίξουν εύκρατες καλλιέργειες σε τροπικά κλίματα). Επιπλέον, το αφαλατωμένο νερό μπορεί να παραχθεί μέσω συστημάτων OTEC με την εφαρμογή επιφανειακών συμπυκνωτών για να μετατρέψει το εξατμισμένο θαλασσινό νερό σε πόσιμο (νωπό) νερό. Μια μονάδα 2 μεγαβάτ, για παράδειγμα, θα μπορούσε να παράγει περίπου 4.300 κυβικά μέτρα πόσιμου νερού.
Μειονέκτημα: Κόστος
Προς το παρόν, απαιτούνται κρατικές επιχορηγήσεις για να καταστεί η OTEC ενέργεια οικονομικά βιώσιμη. Η ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να παραχθεί σε περίπου 0,07 δολάρια ανά κιλοβατώρα, σε αντίθεση με τα επιδοτούμενα συστήματα αιολικής ενέργειας που μπορούν να παράγουν ενέργεια για τόσο χαμηλά όσο τα 0,05 δολάρια ανά κιλοβατώρα. Επιπλέον, η OTEC απαιτεί ακριβά μεγάλης διαμέτρου σωλήνες βυθισμένα περίπου ένα μίλι κάτω από την επιφάνεια των ωκεανών. Πολλές από τις χώρες εντός της βιώσιμης γεωγραφικής ζώνης (μεταξύ του Τροπικού του Καρκίνου και του Τροπικού Αιγόκερου) στερούνται τους οικονομικούς πόρους για την κατασκευή αυτής της υποδομής.
Μειονέκτημα: Πολιτικές ανησυχίες
Επειδή οι εγκαταστάσεις OTEC είναι σταθερές πλατφόρμες, θεωρούνται ουσιαστικά τεχνητά νησιά και, κατά συνέπεια, η ακριβής τους θέση επηρεάζει το νομικό τους καθεστώς βάσει της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για τη Συνθήκη για τη Συνθήκη για τη Θάλασσα (UNCLOS). Σύμφωνα με την UNCLOS, στις παράκτιες χώρες χορηγούνται ζώνες με διαφορετικές νομικές αρμοδιότητες των 3, 12 και 200 μιλίων. Το ύψος της πολιτικής αυτονομίας μεταξύ αυτών των ζωνών ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό. Κατά συνέπεια, θα μπορούσαν να προκύψουν συγκρούσεις δικαιοδοσίας με βάση διεθνείς διασυνοριακές διαμάχες μεταξύ των εθνών.