Περιεχόμενο
Οι σκαντζόχοιροι είναι θηλαστικά μέλη της οικογένειας Erinaceidae. Είναι από τα πιο πρωτόγονα θηλαστικά που ζουν ακόμα, παρουσιάζοντας ελάχιστες αλλαγές τα τελευταία 15 εκατομμύρια χρόνια. Μέσα από τη μελέτη των απολιθωμάτων, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει μερικούς πρωτόγονους προγόνους του σκαντζόχοιρου, συμπεριλαμβανομένων των Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus και Deinogalerix. Η χημική ανάλυση και η ανατομική σύγκριση των ορυκτών οστών συνέβαλαν στη σύνδεση αυτών των πρωτόγονων ζώων με τους σύγχρονους σκαντζόχοιρους, αλλά ορισμένες από τις συνήθειες και τα χαρακτηριστικά τους εξακολουθούν να αποτελούν μυστήριο της επιστήμης.
Litolestes και Leipsanolestes
Ο Litolestes είναι ο παλαιότερος γνωστός πρόγονος των σύγχρονων σκαντζόχοιρων. Ζούσε κατά την Παλαιοκένεια, από 65,5 έως 56 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ο Leipsanolestes είναι ένα άλλο γένος από την ίδια περίοδο, το οποίο τρέφονταν κυρίως με έντομα. Και το γένος περιελάμβανε ζώα με παρόμοια μεγέθη με τους σκαντζόχοιρους. Τα απολιθώματα αυτών των πρωτόγονων θηλαστικών εντοπίστηκαν στη Μοντάνα και το Ουαϊόμινγκ.
Oncocherus
Τα απολιθώματα των ζώων του γένους Oncocherus προέρχονται από το Ύστερο Παλαιόκαινο του δυτικού Καναδά, περίπου 55,8 έως 58,7 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ο Oncorechus μοιράζεται μερικά χαρακτηριστικά με άλλα πρωτόγονα μέλη της οικογένειας Erinaceidae: διευρυμένα άνω και κάτω προγόμφια. Ωστόσο, το γένος έχει μεγαλύτερους προγομφους, σε σύγκριση με τα απολιθώματα του Litolestes. Ο Oncocherus ήταν ενδημικός στη σύγχρονη Βόρεια Αμερική.
Cedrocherus
Εκτός από τους Litolestes και Leipsanolestes, τα ζώα που σχηματίζουν το γένος Cedrocherus κατοικούν επίσης στη Βόρεια Αμερική κατά την Παλαιοκένια περίοδο, αλλά πιθανόν να είχαν μικρότερα δόντια. Ο επιστήμονας έχει βρει δύο διαφορετικά είδη: Cedrocherus ryani και Cedrocherus aceratus. Η συλλογή των απολιθωμάτων που αντιπροσωπεύουν αυτά τα είδη είναι πολύ περιορισμένη, αρκεί να διακρίνει το γένος από τους Λιτιολέστες και τους Λειψανολεστές.
Deinogalerix
Το Deinogalerix, από την αρχαία ελληνική για το "φοβερό σκαντζόχοιρο", ήταν ένα ενδημικό ζώο που ζούσε στη σημερινή Ιταλία κατά το Ύστερο Μιόκαινο, 11,6 έως 5,3 εκατομμύρια χρόνια πριν. Σε αντίθεση με τους σκαντζόχοιρους που ζουν, το deinogalerix είχε μαλλιά και όχι σπονδυλικές στήλες που κάλυπταν το σώμα του. Το Deinogalerix είχε μήκος 1 1/2 έως 2 πόδια, είχε μακρά ουρά και ρύγχος. Όπως άλλα πρωτόγονα μέλη της Erinaceidae, τροφοδοτούσαν τα έντομα.