Περιεχόμενο
Οι χαμηλές βροχοπτώσεις και οι υψηλοί ρυθμοί εξάτμισης σε τοπία της ερήμου συνδυάζονται για να σχηματίσουν ένα πολύ ξηρό ή άνυδρο περιβάλλον. Οι έρημοι λαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος της ετήσιας βροχόπτωσής τους κατά τη διάρκεια μίας μόνο εποχής, οπότε οι έρποντες έρποντες πρέπει να υπομείνουν μεγάλες περιόδους ξηρασίας. Ωστόσο, τα περιβάλλοντα της ερήμου δεν είναι πάντα καυτά.Οι ερήμους μπορούν να βρεθούν σε μεγάλα υψόμετρα και σε πολικές περιοχές, όπου το νερό καταψύχεται για το μεγαλύτερο μέρος του έτους. Τα ερήμικα φιλοξενούν μια εκπληκτικά ποικιλία φυτών και ζώων, των οποίων οι φυσικές, φυσιολογικές και συμπεριφορικές προσαρμογές τους βοηθούν να αντιμετωπίσουν τις σκληρές συνθήκες.
Φυτά εξοικονόμηση νερού
Η διατήρηση του νερού είναι ζωτικής σημασίας για να επιβιώσει στην έρημο. Τα φυτά της ερήμου διατηρούν το νερό ελαχιστοποιώντας την απώλεια νερού μέσω της επιφάνειας των φύλλων τους. Πολλοί έχουν την ικανότητα να κλείνουν τους πόρους των φύλλων, που ονομάζονται stomata, μέσω των οποίων ανταλλάσσονται φυσικό αέριο και νερό, κατά τη διάρκεια ξηρασίας. Τα φυτά της ερήμου μπορούν ακόμα και να φωτοσύνθετα τη νύχτα, έτσι ώστε τα στομάτα να μην είναι ανοιχτά κατά τη διάρκεια της ζέστης της ημέρας. Πολλά φυτά της ερήμου, όπως τα ψιλοκομμένα, μειώνουν τη θερμοκρασία των φύλλων τους αντανακλώντας το φως του ήλιου με μια παχιά κάλυψη τριχών. Τα μικρά φύλλα είναι ένας άλλος τρόπος μείωσης της απώλειας νερού. Ένα από τα καλύτερα παραδείγματα ενός φυτού με μικρά φυτά είναι ο κάκτος, ο οποίος έχει μειώσει τα φύλλα του σε αιχμές. Ορισμένες μονάδες ερήμου αποθηκεύουν επίσης νερό. Αυτά περιλαμβάνουν τα χυμώδη φυτά, όπως οι κάκτοι αλόης και βαρέλι, που έχουν μίσχους ή φύλλα που περιέχουν σπογγώδη κύτταρα που απορροφούν νερό και φυτά με υπόγεια αποθήκευση, όπως βολβοί και ριζώματα.
Ετήσια φυτά ερήμου
Μια κοινή στρατηγική αποφυγής ξηρασίας που υιοθετείται από φυτά ερήμου είναι ένας ετήσιος κύκλος ζωής. Τα ετήσια φυτά βλασταίνουν και αναπτύσσονται κατά την περίοδο των βροχών. Όταν το έδαφος στεγνώνει, τα ετήσια παράγουν σπόρους και στη συνέχεια πεθαίνουν. Οι σπόροι βρίσκονται αδρανείς στο έδαφος κατά την ξηρή περίοδο. Τα ετήσια περιλαμβάνουν πολλά είδη αγρωστωδών και αγριολούλουδων. Τα ετήσια φυτά συχνά αναπτύσσονται κάτω από τους ερήμους της ερήμου, που παρέχουν σκιά, και αντλούν νερό στην επιφάνεια, όπου μπορούν να προσεγγιστούν από αβαθείς ρίζες. Οι φτερωτοί θάμνοι προστατεύουν τα ετήσια ζώα από τα βοσκότοπα.
Συμπεριφορά των ζώων
Τα ζώα στην έρημο έχουν αναπτύξει συμπεριφορές που συμβάλλουν στη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος και στη μείωση της απώλειας νερού από το σώμα. Τα υπόγεια κοιλώματα μονώνουν τα ζώα τόσο από τη θερμότητα όσο και από το κρύο. Στις κρύες ερήμους, πολλά θηλαστικά συσσωρεύονται σε βράχια τη νύχτα για να μοιραστούν τη ζεστασιά του σώματος. Μεγαλύτερα ζώα, όπως οι ζέβρες και τα λιοντάρια, είναι πάρα πολύ μεγάλα για να χωρέσουν σε βάρκες. Στις καυτές ερήμους, μερικές κοίλες κοιλότητες, ώστε να μπορούν να βρεθούν σε πιο δροσερή γη κάτω από την επιφάνεια. Σχεδόν όλα τα ζώα θα καταφύγουν στον ήλιο κατά τη διάρκεια του καυτού μέρους της ημέρας, εάν υπάρχει σκιά. Τα κογιότα, τα bobcats, οι σκίουροι των αντιλόπων και οι αρουραίοι καγκουρό, μαζί με πολλά άλλα ερήμικα ζώα, είναι πιο δραστήριοι τη νύχτα όταν ο αέρας είναι δροσερός.
Φυσική προσαρμογή των ζώων της ερήμου
Τα ζώα της ερήμου προσαρμόζονται φυσικά και φυσιολογικά στο οικοσύστημα της ερήμου. Μια προσαρμογή αραβικού ορρού, όπως και πολλά ζώα που ζουν μακριά από το νερό, είναι να πάρει το μεγαλύτερο μέρος του νερού που χρειάζονται από το φαγητό τους. Επιπλέον νερό μπορεί να παραχθεί όταν τα τρόφιμα και το σωματικό λίπος μεταβολίζονται από κύτταρα του σώματος, μια διαδικασία γνωστή ως κυτταρική αναπνοή. Η αντανάκλαση της καμήλας περιέχει αποθηκευμένο λίπος που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πηγή νερού σε μεγάλες διαδρομές. Τα πτηνά, τα έντομα και τα ερπετά είναι σε θέση να συντηρούν το νερό με την εκκένωση υψηλής συγκέντρωσης αποβλήτων, που ονομάζεται ουρικό οξύ. Πολλά ζώα της ερήμου, όπως τα κρασάκια, οι καμηλοπαρδάλεις, οι στρουθοκαμήλοι και οι αλεπούδες, αυξάνουν την επιφάνεια που είναι διαθέσιμη για απώλεια θερμότητας με μεγάλα αυτιά και μακρούς λαιμούς και πόδια. Τα μαλλιά και τα φτερά των ζώων της ερήμου, που βρίσκονται σε παχιά στρώματα σε ζώα όπως καμήλες, πρόβατα και στρουθοκαμήλοι, μπορούν να μονωθούν τόσο από τη θερμότητα όσο και από το κρύο. Ο ιδρώτας και η λαχάνιασμα, προσαρμογές στην έρημο γνωστές ως ψύξη με εξάτμιση, βοηθούν πολλά μεγάλα θηλαστικά να επιταχύνουν την απώλεια θερμότητας.