Περιεχόμενο
Όπως σχεδόν όλα τα έντομα, οι πεταλούδες προστατεύονται από έναν εξωτερικό σκελετό. Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, τα οστά των οποίων είναι κάτω από τους μαλακούς ιστούς που σχηματίζουν έναν ενδοσκληρυντή, ο μαλακός ιστός των πεταλούδων είναι εγκλεισμένος σε ένα σκληρό κέλυφος που ονομάζεται εξωσκελετός. Ο εξωσκληρωτός των περισσότερων εντόμων, συμπεριλαμβανομένων των πεταλούδων, είναι φτιαγμένος από ένα οστίσιμο υλικό που ονομάζεται χιτίνη, το οποίο ποικίλλει σε πάχος ανάλογα με την ευπάθεια των οργάνων που προστατεύει.
Κεφάλι
Ο εξωσκελετός μιας πεταλούδας στην περιοχή της κεφαλής λειτουργεί σαν το κρανίο ενός ανθρώπου. Το σκληρό κέλυφος προστατεύει ένα μικροσκοπικό μυαλό. Τα ανοίγματα στο εξωσκέκτα αφήνουν χώρο για τα μάτια, τα προβοκάκια και τις κεραίες. Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, οι πεταλούδες δεν έχουν μαλακό ιστό που να καλύπτει τη χιτίνη του κεφαλιού. Εδώ, η χυτίνη είναι παχιά, αν και όχι τόσο παχιά όπως η κάλυψη της κοιλιάς.
Θώρακας
Το κέλυφος που στεγάζει τον θώρακα ή το άνω σώμα της πεταλούδας προστατεύει τους μυς που τροφοδοτούν τα φτερά του εντόμου. Το σώμα της πεταλούδας είναι τόσο μικροσκοπικό σε σύγκριση με τα σώματα των πλασμάτων με ενδοσκληρυνόμενα που ένα εξωσκελετό είναι ένα μεγάλο εξελικτικό πλεονέκτημα. Αν εκτεθεί, ο μυϊκός ιστός του θώρακα της πεταλούδας θα μπορούσε να συνθλίβεται με την παραμικρή επαφή από έναν μεγαλύτερο οργανισμό.
Κοιλιά
Ο εξωσκελετός που προστατεύει την κοιλιά της πεταλούδας είναι κατακερματισμένος και συνδέεται με μαλακό ιστό, επιτρέποντας την κίνηση. Αυτό το τμήμα του προστατευτικού κελύφους της πεταλούδας αποτελείται από 10 τεμάχια που αλληλοσυνδέονται και λυγίζουν σαν πανοπλία. Κάθε ένα από αυτά τα κομμάτια έχει σχήμα δαχτυλίδι και είναι κατασκευασμένο από χιτίνη που είναι παχύτερο από οπουδήποτε αλλού στο σώμα της πεταλούδας. Αυτό είναι το πιο δύσκολο τμήμα του εξωσκληρυντή της πεταλούδας, καθώς η κοιλιακή χώρα στεγάζει βασικά όργανα που χρησιμοποιούνται για την ωοτοκία και την πέψη. Δεδομένου ότι η αναπαραγωγή απαιτεί ευελιξία, η χιτίνη είναι πιο πολύπλοκη από τα στερεά φύλλα υλικού που σχηματίζουν το υπόλοιπο εξωσκελετό στην ικανότητά του να κάμπτεται.
Παρασκήνια
Το εξωσκελετό της πεταλούδας εκτείνεται για να καλύψει τα ευαίσθητα φτερά της. Εδώ, όμως, το προστατευτικό κάλυμμα γίνεται εξαιρετικά λεπτό και παίρνει τη μορφή μικροσκοπικών ζυγαριών. Αυτές οι κλίμακες μοιάζουν με τη σκόνη στο ανθρώπινο μάτι και απομακρύνονται εύκολα από τα φτερά της πεταλούδας. Το υλικό που αποτελείται από τα φτερά των πεταλούδων της πεταλούδας ονομάζεται χιτωτικό στρώμα. Είναι ιδιαίτερα ελαφρύ δεδομένου ότι ένας βαρύς εξωσκληρωτός στα φτερά μπορεί να τους κάνει πιο ανθεκτικούς, αλλά θα απαγορεύουν την πτήση.