Περιεχόμενο
- Απώλεια του οικοτόπου
- Επεμβατικά είδη
- Υπερεκμετάλλευση των πόρων
- Παθογόνα και ασθένειες
- Μόλυνση του περιβάλλοντος
Παρόλο που οι φυσικές δυνάμεις μπορούν να καταστρέψουν ή να στραγγίξουν έναν ζωικό πληθυσμό, όλο και περισσότερο οι δραστηριότητες του ανθρώπου έχουν προκαλέσει τον κίνδυνο να τεθεί σε κίνδυνο ένας μεγάλος αριθμός ζώων. Είναι βέβαιο ότι ορισμένα ζώα και φυτά, ιδιαίτερα εξημερωμένα, όπως οι καλλιέργειες, τα ζώα και τα κατοικίδια ζώα, έχουν ωφεληθεί και μάλιστα ευδοκιμήσουν από τις αλλοιώσεις που έχει κάνει ο άνθρωπος στον κόσμο. Ωστόσο, ορισμένοι ζωικοί πληθυσμοί έχουν τεθεί υπό τεράστια πίεση ως αποτέλεσμα αυτών των αλλαγών και, σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πληθυσμοί πέφτουν σε σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα. Μικροί πληθυσμοί ή οργανισμοί με περιορισμένη κατανομή είναι εξαιρετικά ευαίσθητοι στους παράγοντες που προκαλούν κίνδυνο, είτε βασίζονται στη συνήθη έννοια της λέξης είτε στον ορισμό που απειλείται με εξαφάνιση, που ενσωματώνεται στον ομοσπονδιακό νόμο.
Απώλεια του οικοτόπου
Μία από τις σημαντικότερες αιτίες των απειλούμενων ζώων είναι η απώλεια οικοτόπων. Ενώ ο οικοτόπος μπορεί να χαθεί λόγω φυσικών δυνάμεων (μεταβολές του κλίματος, γεωλογικές μεταβολές), μεγάλο μέρος των οικοτόπων που χάνονται σήμερα οφείλεται στην ανθρώπινη δραστηριότητα. Η κατασκευή φραγμάτων, αυτοκινητοδρόμων, καναλιών, αστικοποίησης και γεωργίας επηρεάζει δραματικά τους κατοίκους των εγγενών οικοσυστημάτων. Ακόμη και όταν τμήματα του οικοσυστήματος παραμένουν άθικτα δημιουργώντας «νησιά», ο προκύπτων οικότοπος μπορεί να είναι πολύ μικρός ή πολύ διασκορπισμένος για να υποστηρίξει ένα είδος.
Επεμβατικά είδη
Τα χωροκατακτητικά είδη αποτελούν έναν από τους βασικούς βιοτικούς λόγους για τα ζώα που απειλούνται. Πολλά είδη που φθάνουν σε ένα νέο οικοσύστημα είναι ακατάλληλα προσαρμοσμένα και γρήγορα πεθαίνουν. Ωστόσο, ορισμένα είδη είναι σε θέση να εκμεταλλευτούν το οικοσύστημα σε βάρος των εγγενών οργανισμών. Τα μικρά οικοσυστήματα, όπως τα νησιά, επηρεάζονται σημαντικά από την εισαγωγή χωροκατακτητικών ειδών, αλλά ακόμη και οι αυτόχθονες ηπειρωτικοί και ωκεανοί πληθυσμοί μπορούν να καταστραφούν μέσω του ανταγωνισμού ή της θήρευσης από τον εισβολέα.
Υπερεκμετάλλευση των πόρων
Η υπεραλίευση ενός συγκεκριμένου είδους ιχθύων είναι μια προφανής και άμεση αιτία για το να τεθεί σε κίνδυνο ένα ζώο. Αλλά και άλλοι οργανισμοί εντός του οικοσυστήματος μπορεί επίσης να βλάπτονται (ή να επωφελούνται) από την υπερεκμετάλλευση ενός συγκεκριμένου είδους. Για παράδειγμα, η ανησυχία ότι η θαλάσσια ενυδρίδα της Καλιφόρνια καταστρέφει τον πληθυσμό αφθονίας οδήγησε σε αδιάκριτη δολοφονία των βίδρα της θάλασσας, αλλάζοντας την ισορροπία του βιοτικού ανταγωνισμού μεταξύ διαφόρων οργανισμών. Η μείωση των ενυδρείων της θάλασσας οδήγησε σε έκρηξη του πληθυσμού των αχινοειδών της θάλασσας, που βόσκουν κατά τη διάρκεια της κράτησης των ψαριών. Καθώς το φύλλωμα έσπασε από τον πυθμένα και πλύθηκε στην ξηρά, οι οργανισμοί που εξαρτώνταν από τα δάση φύκια τοποθετήθηκαν υπό αυξημένη πίεση.
Παθογόνα και ασθένειες
Η εξάπλωση των κατοικίδιων ζώων έχει επίσης εξάψει τις ασθένειες που συνδέονται με αυτές σε νέες περιοχές του κόσμου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι νόσοι μολύνθηκαν από φυσικούς πληθυσμούς που είχαν μικρή αντίσταση στο εισβάλλον παθογόνο. Αυτές οι ασθένειες μπορεί να φτάσουν επιδημικά επίπεδα στον εγγενή πληθυσμό, αποδεκατίζοντας τους αριθμούς τους.
Μόλυνση του περιβάλλοντος
Η μόλυνση με πολλές μορφές έχει θέσει σε κίνδυνο πολλά ζώα. Τα φυτοφάρμακα και άλλες χημικές ουσίες που εισάγονται σε ένα οικοσύστημα μπορούν να βλάψουν σημαντικά τα μη στοχευόμενα είδη. Για παράδειγμα, το DDT που χρησιμοποιήθηκε για την καταπολέμηση των κουνούπια τελικά συνδέθηκε με μειώσεις των ποσοστών αναπαραγωγής των πτηνών. Άλλες μορφές ρύπανσης, όπως η θερμική, η φωτεινή και η ηχορύπανση, μπορούν να μειώσουν το καθένα από τα ποσοστά επιβίωσης των τοπικών πληθυσμών ζώων.