Περιεχόμενο
Οι περιοχές της ερήμου διακρίνονται από άλλες περιοχές του πλανήτη από το ποσό των βροχοπτώσεων που λαμβάνουν σε ένα χρόνο. Η στερεότυπη εικόνα μιας αμμώδους, ανεμοδαρμένης έρημος έρχεται στο μυαλό, αλλά οι έρημοι μπορεί να είναι άγονες και βραχώδεις χωρίς άμμο. Ακόμη και η Ανταρκτική, με το συνεχές χιόνι και τον πάγο της, εμπίπτει στην κατηγορία μιας ερήμου. Τρεις αιτίες έλλειψης υγρασίας συμβάλλουν στη δημιουργία ερήμων.
Βουνά
Όταν ο αέρας έρχεται σε επαφή με τα βουνά, πρέπει να ανεβαίνει πάνω τους. Καθώς το κάνει, το μεγαλύτερο μέρος της υγρασίας του κατακρημνίζεται στα βουνά και δημιουργεί χιόνι στις κορυφές. Καθώς η μάζα αέρα μετακινείται μακρύτερα στην ενδοχώρα, έχει λίγη υγρασία, έτσι η ποσότητα των βροχοπτώσεων μειώνεται, σύμφωνα με το The Wild Classroom.Αρκετά παραδείγματα ερήμων που σχηματίζονται από οροσειρές υπάρχουν στον κόσμο, όπως η έρημος Gobi βόρεια των Ιμαλαΐων ή οι έρημοι της Νεβάδας ανατολικά των βουνών της Σιέρα Νεβάδα.
Πίεση αέρα
Σύμφωνα με το Κρατικό Πανεπιστημιακό Κολέγιο Γεωργίας του Νέου Μεξικού, οι περισσότερες περιοχές της ερήμου στον κόσμο βρίσκονται σε ζώνη 25 μοίρες σε κάθε πλευρά του ισημερινού. Σε αυτές τις περιοχές, η ατμόσφαιρα έχει υψηλή πίεση. Ο αέρας υψηλής πίεσης ασκεί αέρα χαμηλής πίεσης - συνήθως ξηρό αέρα σε υψηλότερα υψόμετρα - πιο κοντά στο έδαφος. Επειδή ο αέρας χαμηλής πίεσης έχει μικρή υγρασία και υπάρχει κοντά στο έδαφος, ο ήλιος μπορεί να τον θερμαίνει εύκολα. Αυτή η θερμότητα μεταφέρεται στο έδαφος, δημιουργώντας υψηλές θερμοκρασίες εδάφους. Η έρημος της Σαχάρας και η έρημος του Καλαχάρι, τόσο στην Αφρική, σχηματίζονται ως αποτέλεσμα της θέρμανσης με χαμηλή πίεση αέρα στο έδαφος και την εξάτμιση των υπογείων υδάτων.
Κρύος αέρας
Κοντά στους πόλους, παρατηρείται μικρή βροχόπτωση λόγω των εξαιρετικά χαμηλών θερμοκρασιών. Οι βροχοπτώσεις απαιτούν εξάτμιση των υπόγειων ή ωκεάνιων υδάτων και αυτές οι περιοχές δεν λαμβάνουν αρκετό ηλιακό φως για να προκαλέσουν εξάτμιση. Η Ανταρκτική μπορεί να θεωρηθεί η μεγαλύτερη έρημος στον κόσμο.