Περιεχόμενο
Για χιλιάδες χρόνια, οι ηλιακές και σεληνιακές εκλείψεις έχουν αιχμαλωτίσει τους ανθρώπους. Διαφορετικοί πολιτισμοί σε όλο τον κόσμο έχουν προσπαθήσει να κατανοήσουν τα ουράνια γεγονότα που συμβαίνουν στον ουρανό μέσω της δημιουργίας ιστοριών και τελετουργιών. Σήμερα, οι επιστήμονες έχουν μια ισχυρότερη αντίληψη για τους αστρονομικούς παράγοντες που προκαλούν εκλείψεις. Οι ηλιακές και σεληνιακές εκλείψεις συμβαίνουν λόγω των μεταβαλλόμενων θέσεων της γης, του ήλιου και της σελήνης σε σχέση μεταξύ τους.
Αρχαίες πεποιθήσεις
Οι αρχαίοι πολιτισμοί είχαν διαφορετικές πεποιθήσεις για τις αιτίες των ηλιακών και σεληνιακών εκλείψεων. Για πολλούς, οι εκλείψεις ήταν φοβερά ουράνια περιστατικά που έφεραν δόγματα κακού. Οι αρχαίοι Κινέζοι πίστευαν ότι ένας δράκος κατέρρευσε τον ήλιο κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλειψης. Παρόμοιες πεποιθήσεις των τεράτων που καταπιούν τον ήλιο υπήρχαν μεταξύ των αφρικανικών, της Ασίας, της Ευρώπης και των ιθαγενών Αμερικανών λαών. Σε προσπάθειες να τρομάξουν τον δράκο ή το τέρας, οι αρχαίοι λαοί θα συγκεντρωθούν για να φωνάξουν ή να χτυπήσουν τα όργανα για να δημιουργήσουν δυνατούς, ακμάζοντες θορύβους. Μεταξύ των αρχαίων Ελλήνων, των Κινέζων, των Μάγια και των Αραβικών λαών, οι μύθοι συνδέουν τις σεληνιακές εκλείψεις με σεισμούς, πληγές και άλλες καταστροφές.
Ηλιακές Εκλείψεις
Μια ηλιακή έκλειψη συμβαίνει όταν το φεγγάρι, ο ήλιος και η γη ευθυγραμμίζονται κατά τη διάρκεια μιας νέας φάσης φεγγαριού. Το φεγγάρι περνάει ανάμεσα στη γη και τον ήλιο, που προκαλεί το φεγγάρι να καλύπτει εντελώς ή μερικώς τον ήλιο. Σε μια πλήρη ηλιακή έκλειψη, το φεγγάρι καλύπτει πλήρως τη φωτεινή επιφάνεια του ήλιου, αφήνοντας το κορώνα ή τον εξωτερικό λευκό χώρο του ήλιου, ορατό με γυμνό μάτι. Οι δακτυλιοειδείς ηλιακές εκλείψεις εμφανίζονται όταν το φεγγάρι εμφανίζεται μικρότερο από τον ήλιο και έτσι δεν καλύπτει ολόκληρο τον ηλιακό δίσκο. Αυτή η έκλειψη αναγκάζει ένα φωτεινό δακτύλιο του ήλιου να παραμείνει ορατό γύρω από τη Σελήνη. Οι διαφορετικές αποστάσεις του φεγγαριού από τη γη προκαλούν διαφορετικούς τύπους ηλιακών εκλείψεων. Όταν το φεγγάρι είναι πιο κοντά στη γη, έχει περισσότερες πιθανότητες να καλύψει πλήρως τον ήλιο παρά όταν είναι πιο μακριά.
Σεληνιακές εκλείψεις
Μια σεληνιακή έκλειψη συμβαίνει όταν η γη περάσει ανάμεσα στον ήλιο και τη σελήνη κατά τη διάρκεια μιας φάσης πανσέληνος. Το φεγγάρι εισέρχεται στη σκιά των γαιών, η οποία αποτελείται από δύο μέρη: την ομπρέ, ή την εσωτερική, σκοτεινή σκιά, και την πένα, ή την εξωτερική, θολή σκιά. Κάποια ηλιακή ακτινοβολία το κάνει γύρω από τη γη, και η ατμόσφαιρά μας στρέφει ή αναστέλλει το φως. Αυτή η διάθλαση του φωτός δίνει στην επιφάνεια του φεγγαριού μια κοκκινωπή ή χάλκινη απόχρωση. Οι ολικές σεληνιακές εκλείψεις εμφανίζονται όταν το φεγγάρι εισέρχεται εντελώς στην ουδέτερη γη, ενώ μερικές σεληνιακή εκλείψεις αναφέρονται όταν το φεγγάρι εισέρχεται εν μέρει στην ουδέτερη γη. Μια πλημμυρική σεληνιακή έκλειψη συμβαίνει όταν το φεγγάρι εισέρχεται μόνο στη γη.
Συχνότητα
Η τροχιά της σελήνης είναι κεκλιμένη, ή υπό γωνία, σε εκείνη της γης, έτσι ώστε το φεγγάρι σπάνια ευθυγραμμίζεται, με τον ήλιο και τη γη. Συχνά το φεγγάρι εμφανίζεται πάνω ή κάτω από τον ήλιο στον ουρανό κατά τη διάρκεια της νέας σελήνης ή παρακάμπτει τη σκιά των γαιών σε πλήρη φεγγάρια. Σε σπάνιες περιπτώσεις, όμως, η σελήνη ευθυγραμμίζεται με τη γη και τον ήλιο κατά τη φάση νέας ή πλήρους σελήνης, για τη δημιουργία ηλιακών ή σεληνιακών εκλείψεων. Σύμφωνα με τον "Οδηγό Φωτογραφίας του Eclipse Cambridge: Πώς και πού να παρατηρηθούν και να φωτογραφηθούν ηλιακή και σεληνιακή έκλειψη", από τους Jay M. Pasachoff και Michael A. Covington, αν συνδυάσετε τους διάφορους τύπους ηλιακών και σεληνιακών εκλείψεων, είναι ορατές επτά εκλείψεις σε διαφορετικές τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο σε ένα δεδομένο έτος. Ωστόσο, οι συνολικές ηλιακές εκλείψεις συμβαίνουν γενικά περίπου κάθε 18 μήνες.