Περιεχόμενο
Το ηλιακό σύστημα περιέχει μια μεγάλη ποικιλία αντικειμένων εκτός από τους γνωστούς πλανήτες. Αυτά τα αντικείμενα ποικίλουν σε μέγεθος, σύνθεση και συμπεριφορά. Αυτά τα αντικείμενα μπορούν επίσης να συγκρουστούν με τη Γη, με διαφορετικές συνέπειες. Τα μικρότερα αντικείμενα παράγουν αστέρια, ενώ το μεγαλύτερο μπορεί να προκαλέσει καταστροφική καταστροφή. Αυτά τα κοσμικά αντικείμενα είναι γνωστά ως μετεωρίτες, κομήτες και αστεροειδείς.
Icy Comets
Οι κομήτες είναι σαν βρώμικες χιονόμπαλες, αποτελούμενες από βράχους, σκόνη και κατεψυγμένο αέριο. Καθώς πλησιάζουν στη θερμότητα του ήλιου, ο πάγος στην επιφάνεια αρχίζει να λιώνει. Αυτό σχηματίζει ένα σύννεφο αερίου που τεντώνεται από τους ηλιακούς ανέμους για να σχηματίσει τη διάσημη ουρά τους. Οι κομήτες μικρής περιόδου αποτελούν υπολείμματα από τη δημιουργία του ηλιακού συστήματος πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Προέρχονται από μια ζώνη παγωμένων αντικειμένων πέρα από τον Ποσειδώνα, όπου χτυπήθηκαν σε μια τροχιά πιο κοντά στον ήλιο. Οι ηλιακές τροχιές τους είναι συνήθως λιγότερο από 200 χρόνια και είναι προβλέψιμες. Οι κομήτες μεγάλης διάρκειας μπορεί να προέρχονται από μια περιοχή γνωστή ως Oort Cloud, η οποία βρίσκεται 100.000 φορές μακρύτερα από τον ήλιο από τη Γη. Οι τροχιές τους μπορούν να διαρκέσουν μέχρι και 30 εκατομμύρια χρόνια.
Rocky Meteors
Οι Μετέωροι, επίσης γνωστοί ως αστέρες σκοποβολής, είναι μικρά κομμάτια από βράχο και συντρίμμια που έχουν εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης. Φτάνουν στην ατμόσφαιρα σε υψηλές ταχύτητες, όπου η τριβή τους αναγκάζει να καούν. Οι περισσότεροι μετεωρίτες είναι το μέγεθος ενός μπιζελιού ή μικρότερου και καίγονται εντελώς πριν φθάσουν στην επιφάνεια. Περιστασιακά, μεγαλύτερα μετεωρίδια χτυπούν την επιφάνεια και τα απομεινάρια τους ονομάζονται μετεωρίτες. Σύμφωνα με τη NASA, οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι μεταξύ 1.000 και 10.000 τόνων μετεωριτικού υλικού μπαίνει καθημερινά στην ατμόσφαιρα.
Τροχιά Αστεροειδών
Οι αστεροειδείς, που μερικές φορές αναφέρονται ως δευτερεύοντες πλανήτες, είναι μεγάλες βραχώδεις μάζες χωρίς ατμόσφαιρες που περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο, αλλά είναι πολύ μικρές για να καλούνται πλανήτες. Μπορεί να υπάρχουν εκατομμύρια αστεροειδών στον κύριο αστεροειδή ιμάντα μεταξύ του Άρη και του Δία. Παραμένοντας από το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος, σχηματίζονται από διαφορετικούς συνδυασμούς αργίλου, βράχου, νικελίου και σιδήρου. Αυτά κυμαίνονται σε μέγεθος από λιγότερο από μισό μίλι έως περίπου 600 μίλια σε διάμετρο. Περισσότερα από 150 έχουν μικρά φεγγάρια. Η βαρύτητα του Δία, περιστασιακά η βαρύτητα του Άρη και η αλληλεπίδραση με άλλα αντικείμενα μπορούν να τα χτυπήσουν έξω από τον ιμάντα, ενδεχομένως να τα τοποθετήσουν στο μονοπάτι της Γης.
Αλληλεπίδραση με τη Γη
Οι επιπτώσεις των κομητών έχουν θεωρηθεί από ορισμένους ως πηγή τόσο του νερού του πλανήτη όσο και των δομικών στοιχείων της ζωής. Ο μεγαλύτερος μετεωρίτης που ανακτήθηκε ποτέ ήταν στη νοτιοδυτική Αφρική, βάρους σχεδόν 120.000 λίβρες. Πριν από περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια, ένας αστεροειδής δημιούργησε έναν κρατήρα διαμέτρου πάνω από 100 μίλια στη χερσόνησο Γιουκατάν και έχει συνδεθεί από πολλούς επιστήμονες με την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Στις ΗΠΑ, ο κόλπος Chesapeake είναι ο τόπος ενός κρατήρα μεγάλης διαμέτρου 56 μιλίων που δημιουργήθηκε από έναν αστεροειδή περίπου 36 εκατομμύρια χρόνια πριν. Σύμφωνα με τη NASA, υπάρχουν σήμερα 1.238 γνωστοί δυνητικά επικίνδυνοι αστεροειδείς (PHAs), οι οποίοι είναι αστεροειδείς μεγαλύτεροι από 500 πόδια που θα περάσουν σε απόσταση 4,6 εκατομμυρίων μιλίων από τη Γη.