Περιεχόμενο
Η εποχή των Παλαιοζωϊκών ξεκίνησε περίπου 542 εκατομμύρια χρόνια πριν με μια τεράστια έκρηξη μορφών ζωής. Έληξε 291 εκατομμύρια χρόνια αργότερα με την εξαφάνιση μεταξύ 90 και 95 τοις εκατό της ζωής στον πλανήτη. Το κλίμα της χαρακτηρίστηκε από τεράστιες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας καθώς οι ηπειρωτικές μάζες μετατοπίστηκαν γύρω από την επιφάνεια της Γης. Οι ηπείρους χώρισαν, έσπασαν το φλοιό της γης και συνετρίβησαν ξανά, κλείνοντας τις θάλασσες και δημιουργώντας βουνά. Η ηφαιστειακή δραστηριότητα άλλαξε τη χημεία της ατμόσφαιρας. Το Paleozoic χωρίζεται σε έξι περιόδους: Cambrian, Ordovician, Silurian, Devonian, Carboniferous και Permian.
Ηπειρωτικές μάζες
Η αρχαία υπερσύγχρονη Ρεντίνα, που σχηματίστηκε πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια και ως ενιαία μάζα γης στη Γη, είχε διαλυθεί από την αρχή του Παλαιοζωικού σε έξι βασικά μέρη. Αυτές οι μάζες επανασυναρμολογήθηκαν κατά την εποχή των Παλαιοζωϊκών για να δημιουργήσουν μια νέα υπερσύχητη, Pangea. Καθώς οι μάζες των γαιών συγκρούστηκαν, έκλεισαν τις θάλασσες αφήνοντας έναν μόνο ωκεανό, τον οποίο οι επιστήμονες καλούν την Παντάλασσα.
Καμπριανός και Ορδοβιανός
Η ζωή έκρηγε πριν από 542 εκατομμύρια χρόνια στην αρχή της περιόδου Cambrian, όταν οι μάζες της γης τοποθετήθηκαν γύρω από το κέντρο και τις εύκρατες περιοχές του πλανήτη. Οι ωκεανοί πλημμύρισαν και υπέσκαψαν τη γη. Τα ιζήματα που εναποτίθενται στους ωκεανούς αυξάνουν τα επίπεδα οξυγόνου στο νερό. Οι θερμοκρασίες αυξήθηκαν στην αρχή της εποχής των Ορντοβιανών πριν 488 εκατομμύρια χρόνια και εμφανίστηκαν τα πρώτα φυτά γης. Οι ηπειρωτικές περιοχές διέσχιζαν, έριχναν το πάτωμα του ωκεανού και προκαλούσαν μια μεγάλη ποσότητα ηφαιστειακής δραστηριότητας. Καθώς οι μάζες της γης κατευθυνόταν προς τις πολικές περιοχές της Γης, άρχισαν οι παγετοί, οι θερμοκρασίες έπεσαν σε όλο τον πλανήτη και το ένα τρίτο της ζωής στη Γη εξαφανίστηκε.
Silurian
Η ζωή ανάκαμψε με την έναρξη της περιόδου Silurian πριν από 443,7 εκατομμύρια χρόνια. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι και τα ψάρια εμφανίστηκαν σε θερμές, ρηχές θάλασσες. Οι θερμοκρασίες αυξήθηκαν, δημιουργώντας ξεχωριστές κλιματολογικές ζώνες. Μια ηπειρωτική μάζα στο νότιο ημισφαίριο είχε ένα πολικό κάλυμμα πάγου που συγχωνεύθηκε προς βορρά σε εύκρατη ζώνη και άγονες συνθήκες γης γύρω από τον ισημερινό. Οι θερμές θάλασσες εναποτίθενται άλατα στις παράκτιες περιοχές, ενθαρρύνοντας τα θαλάσσια φυτά και τα ζώα να προσαρμοστούν στη ζωή στη γη.
Devonian
Όταν η περίοδος της Δευονίας ξεκίνησε πριν από 416 εκατομμύρια χρόνια, υπήρχαν μόνο δύο μάζες γης, και οι δύο βρίσκονται κοντά στον ισημερινό. Οι θερμοκρασίες θερμάνθηκαν, οι υγρότοποι έγιναν ξηρότεροι και τα δένδρα μεγάλωναν στη γη, ενώ μεγάλη ποικιλία ψαριών αναπτύσσονταν στις θάλασσες. Προς το τέλος της περιόδου, 359 εκατομμύρια χρόνια πριν, ο πάγος δημιουργήθηκε πάνω από τη νότια πολική περιοχή, προκαλώντας πτώση της στάθμης της θάλασσας, ακολουθούμενη από την εξαφάνιση περίπου 70% της θαλάσσιας ζωής. Την ίδια στιγμή, οι θερμοκρασίες στο βόρειο ημισφαίριο αυξάνονταν.
Carboniferous και Permian
Η περίοδος άνθρακα είδε την αλλαγή του κλίματος στο βόρειο ημισφαίριο από την καυτή έρημο σε υγρές και υγρές συνθήκες. Πλούσια φυτά και δέντρα μεγάλωναν σε βάλτους και πλημμυρικές πεδιάδες. Στην αρχή της Περμικής περιόδου 299 εκατομμύρια χρόνια πριν, οι δύο μεγάλες ηπειρωτικές μάζες κινήθηκαν πιο κοντά, οι θάλασσες μεταξύ τους έκλεισαν, οι θαλάσσιοι βιότοποι μειώθηκαν και το κλίμα κατέστη ξηρό. Οι ηπειρωτικές συγκρούσεις σχημάτιζαν βουνά, όπως οι Απαλαχίες και τα Ουράλια. Τα ηφαίστεια έχυσαν τέφρα στην ατμόσφαιρα, εμποδίζοντας το ηλιακό φως και κάνοντας τις θερμοκρασίες και τα επίπεδα ατμοσφαιρικού οξυγόνου να πέφτουν. Η θάλασσα έγινε τοξική καθώς το μεθάνιο και το διοξείδιο του άνθρακα που παγιδεύτηκε στα θαλάσσια ιζήματα απελευθερώθηκαν. Πριν από 251 εκατομμύρια χρόνια, η στιβάδα του όζοντος της Γης καταστράφηκε και το 90 έως 95 τοις εκατό της ζωής εξαφανίστηκε.