Περιεχόμενο
Η γεωφυσική είναι η μελέτη του τι είναι μέσα στη Γη. Οι επιστήμονες μελετούν τους επιφανειακούς βράχους, παρατηρούν τις κινήσεις των πλανητών και αναλύουν τα μαγνητικά πεδία, τη βαρύτητα και την εσωτερική ροή θερμότητας, όλα για να μάθουν περισσότερα για το εσωτερικό των πλανητών. Η Γη αποτελείται από διακριτά δομικά ή συνθετικά στρώματα - οι όροι μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναλλακτικά - καθένας από τους οποίους έχει τις δικές του ιδιότητες.
Το Κρούστα
Ο φλοιός είναι το πολύ εξωτερικό στρώμα της Γης. Όταν περπατάτε σε βρωμιά ή σε ένα πεδίο, τι περπατάτε είναι η γήινη φλούδα. Η κρούστα αποτελείται κυρίως από αργιλιο-πυριτικά άλατα. Η ηπειρωτική κρούστα, η οποία συνιστά ξηρή γη, έχει πάχος μεταξύ 35 και 70 χιλιομέτρων (22 έως 44 μίλια), ενώ ο ωκεάνιος φλοιός, ο οποίος αποτελεί τον πυθμένα της θάλασσας, έχει πάχος μεταξύ 5 και 10 χιλιομέτρων (3,1 και 6,2 μίλια).
Το μανδύα
Ο μανδύας χωρίζεται σε δύο τμήματα, στον άνω και στο κάτω μανδύα. Ο χαμηλότερος μανδύας αναγνωρίζεται έχοντας μεγαλύτερη πυκνότητα από την άνω. Και τα δύο τμήματα έχουν μήκος 2.900 χιλιόμετρα (1.800 μίλια) και αποτελούν το 80% του όγκου της Γης. Συντίθεται κυρίως από πυριτικά άλατα σιδήρου-μαγνησίου. Ο μανδύας δεν είναι τετηγμένος, αλλά πλησιάζει το σημείο τήξης, μόλις φτάσετε 100 έως 200 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια των πλανητών. Ο μανδύας περιέχει μεταφορικό υλικό, το οποίο κυκλοφορεί θερμότητα και μπορεί να προκαλέσει κίνηση στις τεκτονικές πλάκες.
Εξωτερικός πυρήνας
Ο εξωτερικός πυρήνας έχει πάχος 2.300 χιλιομέτρων. Κατασκευάστηκε από τετηγμένα, υγρά μέταλλα - σίδηρο και νικέλιο - και δευτερεύον θείο. Οι γεωφυσικοί πιστεύουν ότι ο εξωτερικός πυρήνας είναι υπεύθυνος για τον έλεγχο του μαγνητικού πεδίου της Γης. Αν και οι επιστήμονες δεν μπορούν να αναλύσουν το υλικό από τον εξωτερικό πυρήνα από πρώτο χέρι, μπορούν να κάνουν την υπόθεση ότι το υγρό του βασίζεται στη συμπεριφορά των διατμητικών και συμπιεστικών κυμάτων όταν περάσουν από αυτό.
Ο εσωτερικός πυρήνας
Όπως και ο εξωτερικός πυρήνας, αυτό το στρώμα σύνθεσης της Γης αποτελείται από μέταλλο. Αντίθετα όμως με τον εξωτερικό πυρήνα, το στερεό μέταλλο. Ο εσωτερικός πυρήνας αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από σίδηρο, αλλά περίπου το 10% θεωρείται θείο, νικέλιο ή οξυγόνο. Το πάχος του 1.200 χιλιομέτρων (750 μίλια), που κάνει τα δύο μέρη του πυρήνα να συνδυάζονται πάνω από το μισό της διαμέτρου της Γης.