Περιεχόμενο
Οι αλυσίδες τροφίμων τροφοδοτούν τις σχέσεις μεταξύ κατηγοριών οργανισμών. Είναι θεμελιώδεις έννοιες στο πλαίσιο της μελέτης της οικολογίας.
Η γνώση του τρόπου κατανόησης και προσδιορισμού των συνδέσεων της αλυσίδας τροφίμων σας βοηθά να κατανοήσετε τον τρόπο ροής ενέργειας σε ένα οικοσύστημα και τον τρόπο συσσώρευσης των ρύπων.
Στο κάτω μέρος της τροφικής αλυσίδας υπάρχουν παραγωγοί, οι οποίοι είναι φυτά και άλγη που συλλαμβάνουν το φως του ήλιου και το διοξείδιο του άνθρακα για να παράγουν ζάχαρη μέσω της φωτοσύνθεσης. Ακολουθούν φυτοφάγοι, όπως αγελάδες. Στη συνέχεια, οι κρεατοφάγοι, όπως οι άνθρωποι και οι αρκούδες, τρώνε τους φυτοφάγους. Τέλος, οι αποσυνθέτες, μερικοί από τους οποίους είναι μικροσκοπικοί, διαλύουν όλους τους νεκρούς οργανισμούς σε μόρια.
Παραγωγούς
Στην αρχή της τροφικής αλυσίδας υπάρχουν παραγωγοί ή οργανισμοί που είναι φωτοσυνθετικοί. Η φωτοσύνθεση είναι η μετατροπή της φωτεινής ενέργειας από τον ήλιο, προκειμένου να σταθεροποιηθεί το ατμοσφαιρικό διοξείδιο του άνθρακα σε γλυκόζη, μια ζάχαρη. Στην ξηρά, οι παραγωγοί είναι φυτά.
Στον ωκεανό, οι παραγωγοί είναι μικροσκοπικά φύκια. Η ζωή όπως τη γνωρίζουμε στη Γη δεν θα υπήρχε χωρίς τους παραγωγούς, επειδή τα ζώα στις υψηλότερες κατηγορίες τροφίμων πρέπει να τρώνε τους παραγωγούς προκειμένου να αποκτήσουν την πηγή οργανικού άνθρακα ή το χωνευτό άνθρακα.
Πρωτοβάθμιοι Καταναλωτές
Οι πρωτογενείς καταναλωτές είναι φυτοφάγα ή οργανισμοί που τρώνε φυτά, άλγη ή μύκητες. Οι πρώτοι καταναλωτές είναι συνήθως μικρά τρωκτικά ή έντομα που τρέφονται με φυτά. Εντούτοις, μπορούν επίσης να είναι μεγάλα ζώα, όπως οι φάλαινες, που φιλτράρουν και τρέφονται με φύκια στον ωκεανό.
Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να είναι πρωτογενείς καταναλωτές, αφού είμαστε παμφάγαδες, δηλαδή τρώμε τόσο φυτά όσο και ζώα. Επιπλέον παραδείγματα πρωτογενών καταναλωτών είναι οι κάμπιες, τα κουνέλια, τα κολίβρια και οι αγελάδες.
Δευτερογενείς και τριτογενείς καταναλωτές
Οι δευτερεύοντες καταναλωτές είναι συνήθως σαρκοφάγα, πράγμα που σημαίνει ότι λαμβάνουν ενέργεια με την κατανάλωση μόνο βοσκοτόπων ζώων. Ορισμένοι δευτερογενείς καταναλωτές είναι βατράχοι που τρώνε έντομα, φίδια που τρώνε βατράχια και αλεπούδες που τρώνε κουνέλια.
Οι τριτογενείς καταναλωτές είναι σαρκοφάγα που καταναλώνουν δευτερογενείς καταναλωτές. Οι τριτογενείς καταναλωτές είναι συνήθως μεγαλύτεροι από το θήραμά τους. Μερικά παραδείγματα τριτογενούς καταναλωτές είναι οι αετοί που τρώνε φίδια, τους ανθρώπους που τρώνε αλιγάτορες και τις φάλαινες δολοφόνων που τρώνε φώκιες.
Αποσυνθέτες
Οι αποσυνθέτες μπορούν να κυμαίνονται από μικροσκοπικούς οργανισμούς έως μεγάλα μανιτάρια. Τρέφονται με νεκρά φυτά και ζώα. Με αυτό τον τρόπο καταναλώνουν όλους τους άλλους οργανισμούς στην τροφική αλυσίδα. Οι αποσυνθέτες περιλαμβάνουν βακτήρια και μύκητες.
Μια κατηγορία αποικοδομητών καλούνται saprobes, που αναπτύσσονται σε αποσυνθετική οργανική ύλη. Ένα παράδειγμα ενός saprobe είναι ένα μανιτάρι που αναπτύσσεται σε ένα πεσμένο δέντρο. Οι αποσυνθέτες εξυπηρετούν έναν κρίσιμο ρόλο στο οικοσύστημα, διασπώντας την οργανική ύλη σε αμμωνία και φωσφορικά, συμβάλλοντας στην ανακύκλωση του αζώτου και του φωσφόρου στους γεωχημικούς κύκλους αζώτου και φωσφόρου, αντίστοιχα.
Βιοσυσσώρευση
Όπως οι θρεπτικές ουσίες και η ενέργεια, οι ρύποι μεταφέρονται επίσης σε ένα οικοσύστημα μέσω των αλυσίδων τροφίμων. Η συσσώρευση χημικών ρύπων, γνωστή και ως βιοσυσσώρευση, έχει τεκμηριωθεί ότι θέτει σε σοβαρό κίνδυνο τους καταναλωτές.
Οι ρύποι βαρέων μετάλλων, όπως ο μόλυβδος και ο υδράργυρος, έχουν γίνει ένα ευρέως διαδεδομένο πρόβλημα για τα θαλάσσια οικοσυστήματα. Σε θαλάσσιους βιότοπους που είναι σοβαρά μολυσμένοι με υδράργυρο, όλοι οι θαλάσσιοι οργανισμοί του ενδιαιτήματος θα απορροφήσουν κάποια ποσότητα υδραργύρου κατά την αναπνοή ή τη διατροφή. Δεδομένου ότι ο υδράργυρος δεν μπορεί εύκολα να εξαλειφθεί από το σώμα, σε κάθε οργανισμό συσσωρεύονται μικρές ποσότητες υδραργύρου. Αυτή η συσσώρευση τοξινών ονομάζεται βιοσυσσώρευση.
Καθώς η θαλάσσια τροφική αλυσίδα εξελίσσεται και ένας οργανισμός τρέφεται με έναν άλλο, ο συσσωρευμένος υδράργυρος μεταφέρεται μαζί με τα θρεπτικά συστατικά και την ενέργεια σε κάθε επίπεδο. Έτσι, μικρές ποσότητες υδραργύρου από κάθε επίπεδο της τροφικής αλυσίδας καταναλώνονται από τον κορυφαίο καταναλωτή, οδηγώντας σε μεγάλη ποσότητα συσσώρευσης υδραργύρου. Αυτή η διαδικασία αυξημένης συσσώρευσης τοξινών ονομάζεται βιοανάγκη.
Ενώ η βιοσυσσώρευση επηρεάζει όλους τους οργανισμούς σε μολυσμένο περιβάλλον, η βιομάζα επηρεάζει κυρίως τους τριτογενείς καταναλωτές, οι οποίοι βρίσκονται στην κορυφή μιας τροφικής αλυσίδας. Η βιομάζα των τοξινών έχει θέσει σε κίνδυνο πολλά είδη τριτογενών καταναλωτών όπως οι αετοί και οι καρχαρίες.