Περιεχόμενο
Ένα απολίθωμα είναι η φυσική απόδειξη για οποιοδήποτε φυτό ή πλάσμα που κάποτε έζησε στη Γη. Μπορεί να είναι μια πραγματική παραμονή, όπως τα οστά ή τα φύλλα, ή το αποτέλεσμα της δραστηριότητας, όπως οι πότες. Ένα διατηρημένο απολίθωμα, γνωστό και ως "αληθινό απολιθωμένο σχήμα", είναι ένα που παραμένει άθικτο ή σχεδόν άθικτο, λόγω της μεθόδου στην οποία ήταν απολιθωμένο. Τα διατηρημένα απολιθώματα είναι σπάνια. Τα περισσότερα απολιθώματα υποφέρουν από ζημιές από τις καιρικές συνθήκες και την καθίζηση πριν ανακαλυφθούν.
Ηλικία ενός ορυκτού
Ο όρος "απολιθώματα" εφαρμόζεται γενικά σε ανακαλύψεις προηγούμενων μορφών ζωής που χρονολογούνται από τουλάχιστον μερικές χιλιάδες χρόνια. Σύμφωνα με την Παλαιοβοτανική Ερευνητική Ομάδα, τα παλαιότερα απολιθώματα που έχουν καταγραφεί είναι σχεδόν 3,5 δισεκατομμύρια ετών. Είναι μικροφυτρώματα στην οικογένεια των φυκιών. Τα απολιθώματα των σύνθετων, πολυκυτταρικών μορφών ζωής χρονολογούνται από 600 εκατομμύρια χρόνια.
Διατήρηση Με Μεταβολή
Οι δύο κύριοι τύποι συντήρησης των ορυκτών είναι αυτοί που αναπτύχθηκαν με την πάροδο του χρόνου με αλλοίωση και εκείνοι που δεν έχουν τα αποτελέσματα αλλαγής. Η συνύπαρξη των ορυκτών με αλλοίωση είναι πιο συνηθισμένη. Η αρχική μορφή ζωής μετατρέπεται εν μέρει ή πλήρως σε νέο υλικό. Αυτό περιλαμβάνει τη διείσδυση, τον άνθρακα ή την ανακρυστάλλωση της αρχικής οργανικής ύλης. Ένα άλλο παράδειγμα αλλαγής είναι αντικατάσταση. Αυτό συμβαίνει όταν το σκληρό μέρος της μορφής ζωής αντικατασταθεί από ένα νέο ορυκτό. Για παράδειγμα, το απολιθωμένο ξύλο προέρχεται από ένα δέντρο στο οποίο το ξύλο αντικαθίσταται εξ ολοκλήρου από πυρίτιο.
Διατήρηση χωρίς μεταβολή
Η συντήρηση των ορυκτών χωρίς αλλοίωση σημαίνει ότι η κατάσταση της αρχικής οργανικής ύλης παραμένει αμετάβλητη. Τα απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν συνήθως ανέπαφα περιλαμβάνουν οστά, κελύφη και δόντια. Μια διαδικασία που έχει ως αποτέλεσμα τα απολιθώματα να παραμένουν άθικτα ονομάζεται Κεχριμπάρι. Η οργανική ύλη, όπως ένα έντομο, περιβάλλεται από μια φυσική ρητίνη δέντρου που σκληραίνει γύρω από το αντικείμενο που την διατηρεί. Ο πάγος διατηρεί επίσης τα ζώα και τα φυτά. Το μάλλινο μαμούθ, εξαφανισμένο για χιλιάδες χρόνια, έχει βρεθεί καλά διατηρημένο στους παγετώνες της Σιβηρίας. Άλλα απολιθωμένα απολιθώματα ανακαλύπτονται σε κοιλότητες πίσσας όπου το κολλώδες έλαιο πιστώνεται με την πρόληψη της αποσύνθεσης.
Σημασία των απολιθωμάτων
Τα απολιθώματα είναι πολύτιμα κομμάτια ενός παγκόσμιου παζλ που επιτρέπουν στους παλαιοντολόγους και άλλους επιστήμονες να μάθουν για βιολογικούς οργανισμούς που υπήρχαν σε μια χρονική περίοδο που προηγείται της δικής μας. Η κατανόηση της αρχαίας ζωής και του περιβάλλοντος στο οποίο υπήρχε συμβάλλει στην εξήγηση των κλιματικών αλλαγών, του τρόπου με τον οποίο προσαρμόζεται και καταρρέει η ζωή και των γεωλογικών και γεωγραφικών αλλαγών.