Περιεχόμενο
Η Γη μπορεί να φαίνεται σαν ένα στατικό πράγμα, αλλά στην πραγματικότητα είναι δυναμική. Σε ορισμένα μέρη του κόσμου είναι κοινό για το έδαφος να μετατοπίζεται και να τινάξει, να ανατρέψει κτίρια και να δημιουργήσει τεράστια τσουνάμι. Το έδαφος μπορεί να χωριστεί. εκχύνοντας τετηγμένο βράχο, καπνό και τέφρα που σκοτεινιάζει τον ουρανό για εκατοντάδες μίλια. Ακόμη και τα βουνά, που φαίνονται διαχρονικά, αναπτύσσονται σιγά-σιγά σε ορισμένες σειρές. Η θεωρία που περιγράφει όλες αυτές τις διαδικασίες και εξηγεί γιατί συμβαίνουν όταν κάνουν λέγεται τεκτονική πλάκας.
Τεκτονικές πλάκες
Ο φλοιός της Γης αποτελείται από μεγάλες, ακανόνιστα σχηματιζόμενες πλάκες πετρώματος (τεκτονικές πλάκες) που επιπλέουν στην κορυφή ενός υποθαλάσσιου ωκεανού θερμαινόμενου υγρού βράχου που ονομάζεται μάγμα. Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, ιδίως στον πάτο του ωκεανού, υπάρχουν περιοχές όπου οι πλάκες διαχέονται. Καθώς εξαπλώνονται, το μάγμα φουσκώνει και σκληραίνει, δημιουργώντας νέα ηπειρωτική κρούστα. Σε άλλες περιοχές, διαφορετικές τεκτονικές πλάκες ολισθαίνουν ο ένας προς τον άλλο. Η κίνηση των τεκτονικών πλακών που συγκρούονται, διαχωρίζονται ή απλώς ολισθαίνουν κατά μήκος ο ένας δίπλα στον άλλο, είναι υπεύθυνος για μια σειρά τεκτονικών δραστηριοτήτων που περιλαμβάνουν σεισμούς, ηφαίστεια και σχηματισμό βουνών.
Σεισμοί
Όταν οι τεκτονικές πλάκες αλέθουν το ένα το άλλο δημιουργούν σεισμούς. Περιοχές όπως αυτό ονομάζονται όρια μετασχηματισμού πλάκας. Για παράδειγμα, το καλά μελετημένο σφάλμα του Σαν Αντρέας στη Βόρεια Αμερική τρέχει από τη χερσόνησο Baja μέχρι το μεγαλύτερο μέρος της ακτής του Ειρηνικού της Καλιφόρνιας. Εδώ η Βόρεια Ειρηνικός Πλάκας συρρέει βορειοδυτικά κατά μήκος της άκρης της Βόρειας Αμερικανικής Πλάκας. Καθώς οι πλάκες αλέθονται κατά μήκος δημιουργούν δυνητική ενέργεια κατά μήκος του σφάλματος, το οποίο περιστασιακά απελευθερώνεται με τη μορφή δονήσεων. Η κατανομή των ορίων μετασχηματισμού σε όλο τον κόσμο αποτελεί μείζονα παράγοντα πρόβλεψης για τη διανομή σεισμών παγκοσμίως.
Σχηματισμός βουνών
Μερικά από τα βουνά μας είναι πολύ παλιά. Οι Απαλάτσιες που σχηματίστηκαν πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια και σήμερα διαβρώνουν, ωστόσο, άλλες οροσειρές, όπως τα Ιμαλάια είναι νεαρά και εξακολουθούν να μεγαλώνουν. Η κίνηση των πλακών που συγκρούονται μεταξύ τους είναι υπεύθυνη για τη δημιουργία οροσειρών. Όταν δύο πλάκες διαφορετικής πυκνότητας συγκρούονται, σχηματίζουν αυτό που ονομάζεται συγκλίνον όριο. ο πυκνότερος υποβιβάζεται ή αναγκάζεται να κατέβει κάτω στο μάγμα κάτω από το φλοιό της Γης. Καθώς η βαρύτερη πλάκα καταβυθίζεται και εκτίθεται σε υψηλές θερμοκρασίες, απελευθερώνει πτητικές ενώσεις, συμπεριλαμβανομένου του νερού, σε αέρια κατάσταση. Αυτά τα αέρια αναγκάζουν τον δρόμο τους προς τα πάνω και μερικά από τα στερεά πετρώματα στην πλάκα λιώνουν δημιουργώντας νέο μάγμα. Το τετηγμένο βράχο ωθεί στην επιφάνεια και δροσίζει, συμβάλλοντας στο σχηματισμό ηφαιστειακών ορέων.
Εάν οι συγκρούσεις πλακών είναι της ίδιας πυκνότητας, και οι δύο πλάκες θα σχιστούν και θα αναγκαστούν να ανοίγουν, δημιουργώντας πανύψηλες οροσειρές. Η κατανομή των βουνών στη Γη είναι ένας χάρτης των σημερινών και πρώην περιοχών της τεκτονικής σύγκρουσης πλάκας.
Ηφαιστειακή δραστηριότητα
Τα αέρια που απελευθερώνονται από πυκνά τεκτονικά πιάτα που υποβιβάζονται στη Γη δημιουργούν ηφαιστειακές οροσειρές. Τα αέρια και το υγρό μάγμα που διαφεύγουν από την πλάκα τήξης βαθιά κάτω από την κρούστα συσσωρεύονται και ωθούν το φλοιό πάνω. Με την πάροδο του χρόνου η πίεση θα αυξηθεί έως ότου εκλυθεί εκρηκτικά σε τεράστιες ηφαιστειακές εκρήξεις. Τοποθεσίες όπου τα πιάτα διαχέονται μεταξύ τους, αποκαλούμενα αποκλίνοντα όρια, είναι επίσης υπεύθυνα για την ηφαιστειακή δραστηριότητα. Καθώς οι πλάκες διαδίδονται, το μάγμα έρχεται στην επιφάνεια, αν και όχι τόσο εκρηκτικά όσο με τα συγκλίνοντα όρια. Τα περισσότερα αποκλίνοντα όρια είναι κατά μήκος του θαλασσίου ύδατος, αλλά μερικές ομόσπονδες μάζες, όπως η Ισλανδία. Η τακτική ηφαιστειακή δραστηριότητα στην Ισλανδία είναι αποτέλεσμα της εξάπλωσης των πλακών της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας.