Περιεχόμενο
Η αιολική ενέργεια είναι η μηχανική ή ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται με την αξιοποίηση της δύναμης του ανέμου. Σύμφωνα με το Εθνικό Εργαστήριο Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας των Η.Π.Α., μία από τις πρώτες συσκευές που αξιοποίησαν τη δύναμη του ανέμου ήταν ο ανεμόμυλος, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε για να αντλήσει νερό και να αλέσει τους κόκκους. Ένα σύγχρονο ισοδύναμο του ανεμόμυλου είναι ο στρόβιλος, ο οποίος, όπως και ο ανεμόμυλος, χρησιμοποιεί πτερύγια σαν έλικα για να πιάσει τον άνεμο. Αυτές οι λεπίδες στη συνέχεια περιστρέφουν μια γεννήτρια, που παράγει ηλεκτρική ενέργεια. Σύμφωνα με το Σαν Φρανσίσκο Χρονικό, υπάρχουν επίσης αρκετές γεννήτριες στην ανάπτυξη που πρόκειται να χρησιμοποιηθούν για την αξιοποίηση των ανέμων υψηλού υψομέτρου.
Τύποι
Σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Αιολικής Ενέργειας, υπάρχουν δύο βασικοί τύποι ανεμογεννητριών: κατακόρυφος άξονας ή στυλ "αυγό-beater", και οριζόντιο άξονα, ή "στυλ έλικα". Ορισμένοι από αυτούς τους στρόβιλους βρίσκονται στη γη, συνήθως σε περιοχές που δέχονται βαρύ αέρα, ενώ άλλες βρίσκονται στην ανοικτή θάλασσα, τοποθετημένες για να πιάσουν ανέμους που διασχίζουν λίμνες και θάλασσες. Οι νεότερες γεννήτριες δεν θα βρίσκονται καθόλου στη Γη. Οι τρέχουσες γεννήτριες που βρίσκονται σε εξέλιξη θα μοιάζουν με χαρταετούς, οι οποίοι θα αιχμαλωτίσουν τον αέρα στην ανώτερη ατμόσφαιρα και θα το μεταφέρουν στη Γη με μεγάλα καλώδια.
Χαρακτηριστικά
Οι ανεμογεννήτριες κατακόρυφου άξονα χρησιμοποιούν μια σειρά λεπίδων ρότορα που κινούνται σε κύκλο γύρω από έναν κεντρικό άξονα, ο οποίος μερικές φορές έχει σχήμα αυγού. Οι στρόβιλοι οριζόντιου άξονα, οι οποίοι είναι πολύ πιο κοινός από τον κατακόρυφο άξονα, έχουν τα πτερύγιά τους διατεταγμένα σε σχήμα έλικας και τοποθετημένα σε έναν πύργο παρόμοιο σε σχεδιασμό με έναν ανεμόμυλο. Στις γεννήτριες μεγάλου υψομέτρου, οι οποίες λειτουργούν με την ίδια γενική αρχή με τους στροβίλους, οι ρότορες μεταφέρονται ψηλά με διάφορα μέσα, όπως το μπαλόνι και το ελικόπτερο, και χρησιμοποιούνται για να πιάσουν τον άνεμο.
Λειτουργία
Οι ανεμογεννήτριες και οι γεννήτριες παράγουν ηλεκτρική ενέργεια, η οποία έχει πολλαπλές χρήσεις. Πόση ενέργεια παράγεται εξαρτάται από το μέγεθος του στροβίλου και την ταχύτητα του ανέμου που διέρχεται από τον δρομέα. Οι ανεμογεννήτριες μπορούν είτε να χρησιμοποιηθούν ως αυτόνομες εφαρμογές, στις οποίες τροφοδοτούν μεμονωμένα κτίρια ή συσκευές είτε μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ομάδες, παράγοντας ηλεκτρική ενέργεια που μπορεί να τροφοδοτηθεί σε δίκτυο και να μεταδοθεί αλλού. Παραμένει άγνωστο αν οι ανεμογεννήτριες μεγάλου υψομέτρου θα χρησιμοποιηθούν μεμονωμένα ή σε ομάδες.
Οφέλη
Αυτές οι συσκευές είναι επωφελείς επειδή είναι ήσυχοι, ανανεώσιμοι και δεν παράγουν σχεδόν καμία ρύπανση. Με την κατανάλωση φυσικών πόρων και την παραγωγή επικίνδυνων αποβλήτων, οι συσκευές αιολικής ενέργειας αντιπροσωπεύουν βελτίωση, από περιβαλλοντική άποψη, από τεχνολογίες παραγωγής ενέργειας που καίνε ορυκτά καύσιμα, τα οποία χρησιμοποιούν πεπερασμένους πόρους και προκαλούν ρύπανση.
Δυνητικός
Οι συσκευές αιολικής ενέργειας που παράγουν ηλεκτρική ενέργεια είναι σχετικά καινούργιες και έχουν τη δυνατότητα να αξιοποιηθούν στο μέλλον καθώς η δημοτικότητά τους αυξάνεται και βελτιώνεται η αποτελεσματικότητά τους. Σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Αιολικής Ενέργειας, η αιολική ενέργεια θα μπορούσε να παρέχει μέχρι και το 20% της αμερικανικής ηλεκτρικής ενέργειας, σημαντική αύξηση από το σημερινό λιγότερο από το 1%.