Περιεχόμενο
Είναι τόσο μικροσκοπικό που μπορείτε να τα δείτε συνήθως χωρίς μικροσκόπιο, αλλά παρά το μικρό τους μέγεθος, οι διατομίες διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο σε ένα από τα μεγαλύτερα οικοσυστήματα του πλανήτη. Αυτά τα μονοκύτταρα άλγη είναι ένας τύπος πλαγκτόν. Μετατρέπουν το φως του ήλιου σε χημική ενέργεια μέσω της φωτοσύνθεσης, κι έτσι είναι ένα ζωτικό συστατικό των ωκεάνιων οικοσυστημάτων - και πολλά οικοσυστήματα γλυκού νερού.
Οξυγόνο και διτομών
Κάπου ανάμεσα στο ένα πέμπτο και το ένα τέταρτο της φωτοσύνθεσης στον πλανήτη μας διεξάγεται από διατόμους. Αυτό σημαίνει ότι όσο το ένα τέταρτο των Γηων το οξυγόνο προέρχεται από διατομές. Δεδομένου ότι οι άνθρωποι και όλα τα άλλα ζώα χρειάζονται οξυγόνο για να αναπνεύσουν, όλοι βασιζόμαστε έμμεσα σε διατομές για να μας στηρίξουμε. Με τη σταθεροποίηση του άνθρακα ή τη μετατροπή του από το διοξείδιο του άνθρακα σε ζάχαρη, οι διατόμοι μειώνουν επίσης την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, ακριβώς όπως κάνουν και τα χερσαία φυτά.
Φαγητό
Στον ωκεανό, οι διατόμοι τρώγονται από μικροσκοπικά ζώα που ονομάζονται ζωοπλαγκτόν. Το ζωοπλαγκτόν με τη σειρά του στηρίζει μεγαλύτερους οργανισμούς, όπως τα ψάρια, τόσα πολλά ζώα στον ωκεανό εξαρτώνται από τις διατομές είτε άμεσα είτε έμμεσα για την επιβίωσή τους. Τα διάτομα ευθύνονται για πάνω από το 40% της φωτοσύνθεσης στους παγκόσμιους ωκεανούς και χωρίς αυτούς ο ωκεανός δεν θα μπορούσε να υποστηρίξει το μέγεθος της ζωής που κάνει. Τα διάτομα αποτελούν βασική πηγή τροφής και ενέργειας για άλλους οργανισμούς σε πολλά οικοσυστήματα γλυκών υδάτων. Τα σαλιγκάρια, οι προνύμφες μύγας caddis, τα μικρά καρκινοειδή και τα τροφοδότες φίλτρων όπως τα μύδια είναι από τα πολλά ζώα στα συστήματα γλυκού νερού που βόσκουν σε διατόμους.
Άλφα ανθίζει
Υπό συνθήκες πλούσιες σε θρεπτικά συστατικά σε γλυκό νερό, τα φύκια μπορούν να ξεπεραστούν από τον έλεγχο, με αποτέλεσμα μια ανθοφορία που μπορεί να είναι επιβλαβής για άλλους οργανισμούς όπως τα ψάρια. Μερικές φορές τα άλγη στην άνθιση παράγουν τοξίνες που είναι επικίνδυνες για τα ζώα. Δεδομένου ότι τα διάτομα είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα είδη φύκια, είναι συνήθως ένα κρίσιμο μέρος αυτών των ανθών. Όταν αναπτύσσονται σε αφθονία, τα διατόμια μπορούν επίσης να αποικίσουν και να προσκολληθούν σε ανθρωπογενείς επιφάνειες, μερικές φορές απαιτώντας ακριβό καθαρισμό και επισκευή.
Απολιθώματα
Ένα από τα πιο ασυνήθιστα χαρακτηριστικά των διατόμων είναι τα κοχύλια με βάση το διοξείδιο του πυριτίου. Όταν πεθαίνουν οι διατόμοι, τα κοχύλια τους πέφτουν στον πυθμένα του υδατικού σώματος που κατοικούν και συσσωρεύονται ως ιζήματα. Οι βιολόγοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτό το ιζήματα για να βοηθήσουν στην παρακολούθηση των τάσεων της ποιότητας του νερού σε ένα οικοσύστημα, χρησιμοποιώντας το για να καταλάβουν το είδος και την αφθονία των διατομών τόσο τώρα όσο και στο παρελθόν. Μερικές φορές τα κοχύλια διατόμων σε ιζήματα θαλασσών μπορούν με την πάροδο του χρόνου να γίνουν διατομές γης. Ορισμένες αρχαίες καταθέσεις γη διατόμων που ήταν κάποτε ιζήματα θαλασσινών είναι σήμερα ξηρά. Η γη διατομών που εξορύσσεται από τις αποθέσεις αυτές έχει μεγάλη ποικιλία σημαντικών βιομηχανικών χρήσεων ως φίλτρο και λειαντικό. ορισμένοι βιολογικοί κηπουροί το χρησιμοποιούν για έλεγχο παρασίτων. Τα διάτομα που συμπιέζονται κάτω από το ίζημα μπορούν επίσης, με την πάροδο του χρόνου, να συμπιεστούν για να σχηματίσουν πετρέλαιο, έτσι ώστε οι διατομίες ευθύνονται έμμεσα για μεγάλο μέρος του καυσίμου που καίνουμε στα αυτοκίνητα μας σήμερα.