Περιεχόμενο
Όταν συζητάμε για τη σύνθεση της Γης στο σύνολό της, οι γεωλόγοι χωρίζουν εννοιολογικά τη Γη σε διάφορα στρώματα. Ένα από αυτά τα στρώματα είναι η κρούστα, που είναι το εξώτατο τμήμα του πλανήτη. Η λιθόσφαιρα δεν είναι μεμονωμένη στρώση, αλλά μάλλον μια ζώνη αποτελούμενη από δύο από τα στρώματα της Γης, η οποία περιλαμβάνει την κρούστα.
Τα Στρώματα της Γης
Η Γη αποτελείται από τρία στρώματα: την κρούστα, το μανδύα και τον πυρήνα. Ο πυρήνας, το πιο εσωτερικό στρώμα, είναι πλούσιο σε σίδηρο και πολύ πυκνό. Μπορεί να υποδιαιρεθεί περαιτέρω στον εσωτερικό και στον εξωτερικό πυρήνα. Ο μανδύας είναι το ενδιάμεσο στρώμα της Γης και μπορεί να υποδιαιρεθεί στον εσωτερικό και εξωτερικό μανδύα. Το μεγαλύτερο μέρος του μανδύα είναι ένα παχύ ρευστό που κινείται σε ρεύματα, αλλά το πολύ εξωτερικό τμήμα του εξωτερικού μανδύα είναι στερεό. Αυτό το τμήμα και το στερεό φλοιό αποτελούν τη λιθόσφαιρα.
Ο Μανδύας και η Λιθόσφαιρα
Ο μανδύας αποτελείται από λιωμένο βράχο που ονομάζεται μάγμα. Αυτό το μάγμα κυκλοφορεί σε ρεύματα που καθορίζονται από την ψύξη και τη βύθιση βαρύτερων μεταλλικών στοιχείων και τη θέρμανση και την ανύψωση των ελαφρών ορυκτών. Όλα εκτός από το πολύ ανώτατο τμήμα του μανδύα είναι μέρος της ασηνόσφαιρας, η οποία αναφέρεται στην υγρή ζώνη της εσωτερικής Γης. Το ανώτατο τμήμα του μανδύα αποτελεί το κάτω τμήμα της λιθόσφαιρας. Κατά μέσο όρο, είναι πάχους 30 χιλιομέτρων, αλλά το πάχος του εξαρτάται από την ηλικία του τμήματος της λιθόσφαιρας και τις συνθήκες θερμοκρασίας και πίεσης. Ο μανδύας αποτελείται κατά κύριο λόγο από βαρύ υπερμαχημένο βράχο όπως ολιβίνη.
Το Κρούστα και η Λιθόσφαιρα
Ο φλοιός αποτελεί το ανώτερο τμήμα της λιθόσφαιρας. Αποτελείται από ελαφρύτερα υλικά από τον μανδύα και τον πυρήνα, που αποτελούνται κυρίως από mafic και φελλικούς βράχους όπως ο γρανίτης. Ενώ είναι το λεπτότερο στρώμα της Γης με πάχος μόνο 60 έως 70 χιλιομέτρων, αποτελεί την πλειονότητα της λιθόσφαιρας και είναι το τμήμα της Γης που υποστηρίζει τη ζωή. Η επιφάνεια της κρούστας διαμορφώνεται από τα χαρακτηριστικά της λιθόσφαιρας που προκαλούν σχηματισμούς όπως τα βουνά και τις γραμμές σφάλματος. Το κομμάτι του φλοιού που συνιστά τις ηπείρους σχηματίζεται από ελαφρύτερα ορυκτά παρά το τμήμα του φλοιού που αποτελεί το ωκεάνιο δάπεδο.
Η σημασία της λιθόσφαιρας
Η λιθόσφαιρα, σε αντίθεση με τα στρώματα της Γης, δεν ορίζεται από τη σύνθεση αλλά από τη συμπεριφορά. Η λιθόσφαιρα είναι ψυχρή, σε σχέση τουλάχιστον με την υγρή αστενόσφαιρα, και σταθερή. Επιπλέει ελεύθερα στην κορυφή του υγρού μάγματος του ανώτερου μανδύα και χωρίζεται σε διακεκριμένα τμήματα γνωστά ως τεκτονικές πλάκες. Το πάχος της λιθόσφαιρας μπορεί να είναι μεταβλητό, ενώ τα παλαιότερα τμήματα είναι παχύτερα, αλλά τείνουν να έχουν μέσο ύψος 100 χιλιομέτρων. Νεαρά τμήματα της λιθόσφαιρας σχηματίζονται από την προς τα κάτω κίνηση και τήξη μιας τεκτονικής πλάκας κάτω από την άλλη σε ένα όριο γνωστό ως ζώνη υποδιέγερσης. Αυτά τα όρια μεταξύ των τεκτονικών πλακών έχουν βαθιά επίδραση στο σχήμα της επιφάνειας της γης. Ένα όριο που κινείται διαμήκως είναι γνωστό ως γραμμή σφάλματος μετασχηματισμού και προκαλεί σεισμούς. Η ηφαιστειακή δραστηριότητα συμβαίνει στις ζώνες υποδιπλασιασμού και σχηματίζει ηπειρωτικές χερσαίες εκτάσεις, ενώ αποκλίνοντα όρια προκαλούν μια ανάκαμψη μάγματος που σχηματίζει το ωκεάνιο πάτωμα.