Περιεχόμενο
Ορισμένες πηγές νερού είναι προφανείς, όπως οι λίμνες και τα ποτάμια, ενώ άλλοι, όπως οι παγετώνες, είναι λίγο πιο απομακρυσμένοι από την καθημερινή εμπειρία. Με τόσους πολλούς ανθρώπους που ζουν κοντά στο νερό, μερικές φορές φαίνεται απίθανο ότι η έλλειψη νερού θα μπορούσε να είναι σοβαρό πρόβλημα. Η κατανόηση των διαθέσιμων πηγών νερού για ανθρώπινη χρήση αποκαλύπτει πόσο περιορισμένα είναι τα γλυκά ύδατα. Παρά τη συντριπτική ποσότητα νερού στη γη, ελάχιστα από αυτά είναι κατάλληλα για κατανάλωση. Νέα έρευνα και τεχνολογία αναζητούν επί του παρόντος απαντήσεις σε αυτό το δίλημμα.
TL · DR (Πολύ μακρύ;
Εκτός από τις ορατές πηγές νερού, όπως οι ωκεανοί και οι ποταμοί, οι τεράστιες ποσότητες νερού αποθηκεύονται ως υπόγεια ύδατα και σε πολικούς πάγους.
Υπόγεια ύδατα
••• Jupiterimages / BananaStock / Getty ImagesΤο υπόγειο νερό αναφέρεται σε οποιαδήποτε πηγή νερού που βρίσκεται κάτω από το στρώμα εδάφους. Τα υπόγεια ύδατα μπορούν να υπάρχουν στο ίδιο το χώμα ή μεταξύ πετρωμάτων και άλλων υλικών. Οι περισσότερες κοινότητες λαμβάνουν το νερό τους από τους υπόγειους υδροφόρους ορίζοντες ή τους σχηματισμούς πετρώματος που μπορούν να συγκρατούν μεγάλες ποσότητες γλυκού νερού. Μόνο το 3% του νερού στη γη θεωρείται γλυκό νερό, ενώ μόνο το 30% αυτής της μικρής ποσότητας βρίσκεται ως υπόγεια ύδατα. Η ρύπανση, η μόλυνση από το θαλασσινό νερό και η υπερβολική χρήση απειλούν αυτόν τον πολύτιμο πόρο.
Επιφανειακά Νερά
Οι πηγές των επιφανειακών υδάτων μπορούν να περιλαμβάνουν οποιαδήποτε υπεράκτια συλλογή νερού όπως ποτάμια, λίμνες, λίμνες και ωκεανούς. Ορισμένες πηγές επιφανειακών υδάτων τροφοδοτούνται επίσης από υπόγειους υδροφορείς. Τα επιφανειακά ύδατα αντιπροσωπεύουν το 80% του νερού που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι.
Ocean Water
Αν και το ωκεάνιο νερό αποτελεί σχεδόν το 97% του συνόλου του νερού στη γη, δεν αποτελεί βιώσιμη πηγή πόσιμου νερού, εκτός εάν αφαιρεθούν άλατα και άλλες ακαθαρσίες. Η αφαλάτωση, η διαδικασία με την οποία αφαιρείται το αλάτι από το νερό, είναι μια ταχέως αναπτυσσόμενη πρακτική. Ενώ το αλάτι και άλλα μικροσκοπικά σωματίδια μπορούν να απομακρυνθούν από το νερό με διάφορους τρόπους, η πλέον υποσχόμενη μέθοδος είναι μέσω της αντίστροφης όσμωσης. Αυτή η διαδικασία αναγκάζει το αλμυρό νερό μέσω φίλτρων με μικροσκοπικούς πόρους που απομακρύνουν το αλάτι και άλλα μικρόβια. Η αντίστροφη όσμωση απαιτεί μεγάλες ποσότητες ενέργειας, καθιστώντας την πολύ δαπανηρή διαδικασία.
Καπάκια πάγου και τήξη παγετώνων
Από το 3 τοις εκατό των υδάτων γης θεωρείται γλυκού νερού, το 70 τοις εκατό αυτής της μικρής ποσότητας είναι σήμερα κλειδωμένο σε παγετώνες και παγοπέδιλα. Θεωρητικά, το κατεψυγμένο παγωμένο νερό και το παγωμένο νερό θα μπορούσαν να λειωθούν και να χρησιμοποιηθούν, αλλά η ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για να λιώσει και να μεταφέρει τεράστιες ποσότητες πάγου το καθιστά οικονομικά μη πρακτικό. Οι παγετώνες και τα παγοπέδιλα διαδραματίζουν επίσης ζωτικής σημασίας ρόλους στη ρύθμιση των κλιματικών συνθηκών της γης και των παγκόσμιων θερμοκρασιών, καθιστώντας τη διατήρησή τους πολύ σημαντική.