Περιεχόμενο
Οι ωκεανοί του κόσμου κινούνται συνεχώς. Αυτές οι κινήσεις εμφανίζονται σε ρεύματα, τα οποία, αν και όχι πάντα σταθερά, έχουν ορισμένες πολύ παρατηρήσιμες τάσεις. Καθώς τα ωκεάνια ύδατα στροβιλίζονται γύρω από τα ρεύματα, επηρεάζουν σημαντικά τα κλίματα των παράκτιων περιοχών στον κόσμο.
Τάσεις
Στο βόρειο ημισφαίριο, τα ρεύματα των ωκεανών τείνουν να ρέουν με κίνηση δεξιόστροφα. Στο νότιο ημισφαίριο, τείνουν να ρέουν με κίνηση προς τα αριστερά. Αυτές οι κυκλικές ροές ονομάζονται gyres, και μερικές φορές αντιστρέφονται.
Αιτίες
Ακριβώς όπως η θέρμανση του αέρα κοντά στο έδαφος προκαλεί τη μεταφορά που είναι η πηγή σχεδόν όλων των μετεωρολογικών φαινομένων, η θέρμανση των ρευματικών υδάτων είναι η αιτία σχεδόν όλων των ωκεανών ρευμάτων. Καθώς το νερό θερμαίνεται, επεκτείνεται και αυτή η διαστολή προκαλεί την ώθηση προς τα έξω σε ψυχρότερες περιοχές. Καθώς ψύχεται, συστέλλεται και αυτή η συστολή προκαλεί την ροή προς την περιοχή που εκκενώνεται από το ζεστό νερό.
Υπάρχοντα
Όταν τα χερσαία σύνορα του ωκεανού, τα ρεύματα του ωκεανού ζεστά ή δροσερά, ανάλογα με τη φύση του συγκεκριμένου ρεύματος που ρέει από εκείνη τη γη. Σε περιπτώσεις όπου ένα θερμό ρεύμα ρέει κατά μήκος μιας συγκεκριμένης ακτής, αυτή η παράκτια περιοχή θα είναι γενικά θερμότερη από ότι διαφορετικά θα ήταν εάν ήταν μεσόγειος. Ομοίως, δροσερά ρεύματα προκαλούν παράκτια εδάφη να παραμείνουν πιο δροσερά από ό, τι θα ήταν αν ήταν κροσσώδη.
Παραδείγματα
Η Νότια Καλιφόρνια και η Αριζόνα έχουν το ίδιο γεωγραφικό πλάτος. Ωστόσο, τα καλοκαίρια της Αριζόνα είναι εξαιρετικά καυτά, ενώ τα καλοκαίρια της Νότιας Καλιφόρνιας είναι γενικά ήπια. Αυτό συμβαίνει επειδή ένα δροσερό ρεύμα του Ειρηνικού ρέει κάτω από την Αλάσκα και ακολουθεί την ακτή των Δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών. Καθώς το ρεύμα αυτό ρέει από την Καλιφόρνια, διατηρεί την Καλιφόρνια δροσερή Η Αριζόνα, όμως, είναι τόσο μακριά από τον ωκεανό ότι το ρεύμα έχει ελάχιστη επίδραση. Παρομοίως, οι παράκτιες περιοχές της βόρειας Σκανδιναβίας και της βορειοδυτικής Ρωσίας είναι συχνά σε θέση να παραμείνουν χωρίς πάγο το χειμώνα λόγω του θερμού ρεύματος που ρέει εκεί από τον κεντρικό Ατλαντικό.
Εξαιρέσεις
Μερικές φορές, μετατοπίζονται τα ρεύματα των ωκεανών. Η πιο γνωστή από αυτές τις τρέχουσες μετατοπίσεις είναι το El Niño. Αυτό συμβαίνει όταν τα ρεύματα του Ειρηνικού αλλάζουν κατεύθυνση, προκαλώντας τη ροή ζεστών υδάτων κατά μήκος των αμερικανικών ακτών και δροσερά νερά να ρέουν κατά μήκος των ακτών της Ασίας και της Αυστραλίας. Αυτή η αλλαγή προκαλεί πολλές μετεωρολογικές ανωμαλίες, όπως ξηρασίες και μεγάλες καταιγίδες σε απροσδόκητους χρόνους και τόπους.