Περιεχόμενο
Πουθενά να τρέξει
Αν και οι γαιοσκώληκες βρίσκονται σε όλο τον κόσμο και κυμαίνονται σε μέγεθος από τον τύπο 1 ιντσών που βλέπετε στην αυλή σας στο γίγαντα Gippsland της Αυστραλίας των 11 ποδιών, έχουν ένα κοινό πράγμα: Είναι σχεδόν εντελώς ανυπεράσπιστοι. Οι εχθροί τους είναι πολλοί, από τους αλιείς που τα χρησιμοποιούν ως ζωντανό δόλωμα σε πεινασμένα πουλιά σε κάτι τόσο απλό όσο μια καταιγίδα. Επειδή δεν έχει άμυνες όπως δόντια ή νύχια, και επειδή κινείται αργά, ο γαιοσκώληκας είναι ένας αρκετά εύκολος στόχος.
Αλλά κάπου να κρυφτεί
Τι μπορούν να κάνουν οι γαιοσκώληκες είναι ο βράχος. Έχουν μικρές τρίχες, γνωστές ως setae, οι οποίες είναι και οι δύο συσκευές ανίχνευσης που μπορούν να αναγνωρίσουν τυχόν δονήσεις εδάφους και βοηθήματα ανασκαφής. Οι ράβδοι κολλάνε στη βρωμιά και ο σκουλήκι συμβάλλει στη συνέχεια το σώμα του να αναγκαστεί να περάσει μέσα από το χώμα. Το σκουλήκι εκκρίνει επίσης βλέννα που τον βοηθά να ολισθαίνει πιο γρήγορα από τη βρωμιά. Στην πραγματικότητα, για να ξεφύγει από το κρύο του χειμώνα ή έναν πρόθυμο θηρευτή, ο γαιοσκώληκας μπορεί να φουσκώσει δεκάδες πόδια κάτω από την επιφάνεια. Γαιοσκώληκες είναι επίσης ενήμεροι για το πότε είναι πιο ασφαλές να βγει από το κρύψιμο: το βράδυ. Η μόνη άλλη φορά που είναι πιθανό να δείτε γαιοσκώληκες είναι μετά από μια βροχή. Αυτό δεν είναι απαραίτητα εξαιτίας αυτού που ίσως έχετε ακούσει, ότι ο σκουλήκι προσπαθεί να αποφύγει πνιγμό. Στην πραγματικότητα, ένας γαιοσκώληκας παίρνει το οξυγόνο του μέσα από το δέρμα του, και μπορεί να επιβιώσει αρκετές εβδομάδες αν είναι βυθισμένη. Ο πιό πιθανός λόγος είναι ότι η βροχή κρατάει το σκουλήκι να γίνει πολύ ξηρό, όπως κανονικά στην ηλιοφάνεια, και του δίνει την ευκαιρία να βρει σύντροφο. Ο γαιοσκώληκας μπορεί επίσης να έρχεται στην επιφάνεια για να κινηθεί πιο γρήγορα για να αποικίσει νέο έδαφος ή για τη διατροφή για φαγητό κατά τη διάρκεια του καιρού, όταν οι αρπακτοί είναι λιγότερο πιθανό να είναι έξω.
Και κάτι για να μεγαλώσει
Εάν επιτεθεί από ένα αρπακτικό, ένα σκουλήκι μπορεί να στρίψει άγρια σε μια προσπάθεια να απελευθερωθεί και μπορεί να παράγει μια οσμή που θα σβήσει τον επιτιθέμενο. Αυτές είναι άμυνας της τελευταίας στιγμής που κατά πάσα πιθανότητα δεν θα λειτουργήσει. Αλλά υπάρχει και μια άλλη πλευρά του γαιοσκώληκα που είναι αναμφισβήτητα μια προστατευτική συσκευή: η ικανότητά της να αναγεννάται. Παρόλο που δεν έχουν όλοι οι γαιοσκώληκες αυτή η ικανότητα, οι περισσότεροι μπορούν να αναπτυχθούν πίσω τμήματα του εαυτού τους που έχουν αποκοπεί. Αν και δεν είναι αλήθεια ότι ένας γαιοσκώληκας που κόβεται στο μισό θα σχηματίσει δύο νέους σκώληκες, επειδή τα σημαντικότερα εσωτερικά όργανα είναι μόνο στο μισό, το μέρος με αυτά τα όργανα μπορεί συνήθως να αναγεννήσει το κομμάτι που λείπει.