Περιεχόμενο
Οι άνθρωποι επενδύουν πολύ χρόνο και χρήμα στην εμφάνιση των μαλλιών τους. Αν και γνωρίζουμε χημικά γιατί τα μαλλιά είναι χρωματισμένα όπως είναι, μένουν πολλά να μάθουν για την γενετική πίσω από το χρώμα των μαλλιών. Και το ερώτημα γιατί οι άνθρωποι εκθέτουν την ποικιλία των φυσικών χρωμάτων μαλλιών που βλέπουμε, από το ξανθό έως το μαύρο έως το καφέ έως το κόκκινο, μπορεί να κρατά κλειδιά σε μέρος της εξελικτικής μας ιστορίας.
Εξέλιξη
Σύμφωνα με τον γενετιστή Luigi L. Cavalli-Sforza, η ποικιλία των χρωμάτων μαλλιών που βλέπουμε στους ανθρώπους σήμερα μπορεί να είναι αποτέλεσμα μιας δύναμης που ονομάζεται σεξουαλική επιλογή. Η σεξουαλική επιλογή είναι μια δύναμη, όπως η φυσική επιλογή, που διαμορφώνει τις εξελικτικές τροχιές. Αλλά σε αντίθεση με τη φυσική επιλογή, η σεξουαλική επιλογή επικεντρώνεται ειδικά στα γνωρίσματα που σχετίζονται με την προμήθεια συζύγων.
Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, η ποικιλομορφία στο χρώμα των μαλλιών μπορεί να είναι το αποτέλεσμα των πιο εντυπωσιακών χρωμάτων τρίχας που προκύπτουν από την τύχη, και εκείνα τα σπάνια χρώματα δίνουν στους ιδιοκτήτες τους ένα πλεονέκτημα όταν έρχεται να προσελκύσει έναν σύντροφο. Η καλύτερη επιτυχία στην προσέλκυση ενός συντρόφου θα σήμαινε μεγαλύτερη επιτυχία στην παραγωγή απογόνων, οι οποίοι στη συνέχεια θα μεταφέρουν τα γονίδια για νέα χρώματα μαλλιών και θα τους μεταφέρουν στους δικούς τους απογόνους.
Χρώμα
Το χρώμα των μαλλιών προσδιορίζεται από δύο τύπους χρωστικών ουσιών, τις εμελλανίνες και τις φαιομελανίνες, οι οποίες μαζί παράγουν όλα τα φυσικά χρώματα των μαλλιών που παρατηρούνται στους ανθρώπους. (Η "μελανίνη" είναι ο βασικός όρος για οποιαδήποτε χρωστική ουσία ή χρωματισμό στα μαλλιά ή το δέρμα.) Οι φαιομελαμίνες παράγουν το κόκκινο χρώμα και οι εμελλανίνες μπορούν να παράγουν είτε μαύρες είτε καφέ χρωστικές ουσίες.
Eumelanins καθορίζουν πόσο σκοτεινό ή ελαφρύ τα μαλλιά θα είναι. Ένα άτομο που παράγει πολύ καστανά eumelanin θα έχει ξανθά μαλλιά. Οι χαμηλές συγκεντρώσεις μαύρης εμμηλανίνης θα έχουν σαν αποτέλεσμα γκρίζα μαλλιά. Πολλά μαύρα ή καφέ eumelanin θα οδηγήσουν σε πιο σκούρα μαλλιά.
Ο καθένας έχει μερικές φαιομελανίνες (κοκκινωπό) και στα μαλλιά τους. Ένα άτομο με αληθινά κόκκινα μαλλιά θα παράγει υψηλή συγκέντρωση φαιομελαμινών.
Γενετική πολυπλοκότητα
Οι φαινοτυπίες είναι οι φυσικές εκφράσεις του γονότυπου ενός ατόμου ή η μοναδική αλληλουχία του DNA που καθορίζει το μακιγιάζ ενός ατόμου. Αλλά δεν είναι πάντα εύκολο να χαρτογραφηθούν τα φυσικά χαρακτηριστικά απευθείας στα γονίδια που τα παράγουν επειδή τα γονίδια συχνά αλληλεπιδρούν με περίπλοκο τρόπο. Η γενετική πολυπλοκότητα είναι η περίπτωση του χρώματος των μαλλιών, η υποκείμενη βάση του οποίου δεν είναι σαφώς κατανοητή. Οι θεωρίες για τον γενετικό έλεγχο του χρώματος των μαλλιών περιλαμβάνουν έναν πολυγονιδιακό τόπο για έλεγχο και μια δεσπόζουσα / ύφεση γονιδιακή σχέση.
Κυρίαρχη / ύφεση γονιδιακής σχέσης
Σε μια δεσπόζουσα / ύφεση γονιδιακή σχέση, ένα παιδί πρέπει να κληρονομήσει δύο αντίγραφα του υπολειπόμενου αλληλόμορφου για το γονίδιο (ένα από κάθε γονέα) προκειμένου να εκφράσει αυτό το χαρακτηριστικό (όπως το χρώμα των μαλλιών) στον φαινότυπο (ή την εμφάνισή του). Ένα κυρίαρχο μοντέλο θα μπορούσε να εξηγήσει πώς δύο γονείς με σκούρο μαλλιά θα μπορούσαν να παράγουν ένα ξανθό παιδί, αλλά αυτό το μοντέλο δεν μπορεί να εξηγήσει εντελώς όλες τις παραλλαγές στο χρώμα των ανθρώπινων μαλλιών που βλέπουμε σήμερα.
Μαλλιά και γήρανση
Με απλά λόγια, τα τρίχα τρίχας όταν τα θυλάκια της τρίχας σταματούν να παράγουν μελανίνη, συγκεκριμένα τις αιμοελίνες και τις φαιομελανίνες που συζητήθηκαν παραπάνω. Κάθε ένας από μας γεννιέται με περιορισμένο αριθμό χρωστικών κυττάρων στα θυλάκια μας. Ο ακριβής αριθμός προσδιορίζεται γενετικά. Καθώς μεγαλώνουμε, η παραγωγή χρωμάτων πέφτει και στη συνέχεια σταματά, με αποτέλεσμα γκρίζα μαλλιά. Η κακή διατροφή, το κάπνισμα και ορισμένες ασθένειες μπορούν να επιταχύνουν τη διαδικασία της απώλειας χρωστικής και να οδηγήσουν σε πρόωρη γήρανση.