Περιεχόμενο
Οι επιπτώσεις της ανθρωπότητας στο παγκόσμιο περιβάλλον έχουν αποκτήσει όλο και μεγαλύτερη σημασία από τότε που κατέστησαν το κυρίαρχο είδος στη Γη. Σύμφωνα με το περιοδικό Smithsonian, πολλοί επιστήμονες αναφέρονται στην τρέχουσα γεωλογική περίοδο ως "Η εποχή των ανθρωποκαινίων", που σημαίνει "η νέα περίοδος του ανθρώπου". Ποτέ άλλοτε στην ιστορία των πλανητών μας οι ανθρώπινες δραστηριότητες δεν είχαν μεγαλύτερο αντίκτυπο στο περιβάλλον. Πολλοί επιστήμονες και περιβαλλοντικές ομάδες πιστεύουν ότι σήμερα τα πιο σημαντικά περιβαλλοντικά ζητήματα προέρχονται από την καύση ορυκτών καυσίμων για ενέργεια, με αποτέλεσμα τη ρύπανση των εδαφών και των υδάτων, τη ζημιά από οικοσυστήματα και, κατά κύριο λόγο, την αλλαγή του κλίματος.
Ορυκτά καύσιμα
Κατά τη διάρκεια των πλανητών μας 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια ιστορίας, πολλά είδη οργανισμών έχουν ζήσει και πέθανε. Κατά τη διάρκεια της περιόδου άνθρακα, πριν από περίπου 300 έως 360 εκατομμύρια χρόνια, τα χερσαία φυτά, οι πολλαπλές μορφές της υδρόβιας ζωής και τα γιγαντιαία έντομα άνθισαν σε ένα πλούσιο σε οξυγόνο περιβάλλον. Καθώς αυτές οι μορφές ζωής πέθαιναν, αποσυντέθηκαν σε τεράστιες ποσότητες για αιώνες, δημιουργώντας τις πολυάριθμες κοιτάσματα άνθρακα και πετρελαίου που εξάγονται τώρα για καύσιμα και καίγονται για να παράγουν ηλεκτρικά και ηλεκτρικά οχήματα.
Περιβαλλοντικές επιπτώσεις
Όταν τα ορυκτά καύσιμα καίγονται, πολλαπλές χημικές ουσίες και οργανικές ενώσεις απελευθερώνονται και δημιουργούνται από χημικές αντιδράσεις στην ατμόσφαιρα. Ορισμένες από αυτές περιλαμβάνουν τον υδράργυρο, τα οξείδια του θείου, το μεθάνιο, τα οξείδια του αζώτου και κυρίως το διοξείδιο του άνθρακα. Ο υδράργυρος συχνά πέφτει στο έδαφος όταν απελευθερώνεται από την καύση άνθρακα, δηλητηρίαση ψαριών και απειλώντας τις τροφικές αλυσίδες, συμπεριλαμβανομένου του ανθρώπινου εφοδιασμού σε τρόφιμα. Το θείο, το άζωτο και οι πτητικές οργανικές ενώσεις αντιδρούν με οξυγόνο και άλλα φυσικά αέρια στην ατμόσφαιρα, συμβάλλοντας στο φαινόμενο της όξινης βροχής. Η όξινη βροχή μπορεί να βλάψει σοβαρά τα δάση και να μολύνει τα εδάφη, καθιστώντας τα λιγότερο κατάλληλα για την παραγωγική γεωργία.
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας των ΗΠΑ, τα οξείδια του αζώτου, το μεθάνιο, το διοξείδιο του άνθρακα και τα φθοριούχα αέρια θεωρούνται τα πρωτογενή αέρια θερμοκηπίου. Υψηλά επίπεδα αυτών των παγίδων ενέργειας από τον ήλιο στη γη χαμηλότερη ατμόσφαιρα. Αυτό προκαλεί αυξανόμενες μέσες θερμοκρασίες σε ολόκληρο τον κόσμο, επηρεάζοντας σε μεγάλο βαθμό τα κλιματικά πρότυπα. Το πάγωμα του πάγου και το τήγμα των παγετώνων, σε συνδυασμό με τη θερμική ανάπτυξη των ωκεανών, προβλέπεται να προκαλέσει σημαντική αύξηση της στάθμης της θάλασσας στα τέλη του 21ου αιώνα, πλημμυρίζοντας πολλές παράκτιες περιοχές χαμηλού υψομέτρου. Οι θερμαντικές θερμοκρασίες ενδέχεται επίσης να διαταράξουν σοβαρά ευαίσθητα αρκτιακά οικοσυστήματα, να συμβάλουν στην αύξηση της απερήμωσης και να επηρεάσουν τα καιρικά πρότυπα που εξαρτώνται σήμερα από τον άνθρωπο για τη γεωργία.
Διαμάχη και συναίνεση
Αν και οι επιστήμονες δεν κατανοούν πλήρως όλες τις μεταβλητές που προκαλούν την αλλαγή του κλίματος και παρόλο που εξακολουθούν να υπάρχουν διαμάχες, υπάρχουν όλο και περισσότερες ενδείξεις ότι αυτές οι αλλαγές προκαλούνται από τον άνθρωπο. Στην έκθεσή της για το 2013, η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή δήλωσε 95 τοις εκατό βεβαιότητα ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη από το 1950 είναι ανθρωπογενής. Η έκθεση επισημαίνει επίσης την πιθανή αύξηση των παγκόσμιων θερμοκρασιών κατά τον επόμενο αιώνα και τις πιθανές επιπτώσεις στα παγκόσμια κλίματα.