Περιεχόμενο
Πριν από το 1938, το ταξίδι στους χιονισμένους αυτοκινητόδρομους των Η.Π.Α. ήταν δύσκολο, επειδή δεν χρησιμοποιήθηκαν παράγοντες αποχρωματισμού. Εκείνο το έτος, το Νιου Χάμσαϊρ πειραματίστηκε με την εφαρμογή αλατιού στους δρόμους για να μειώσει το σημείο πήξης του νερού, μειώνοντας τον σχηματισμό πάγου. Η επιτυχής πρακτική εξάπλωση. Έως 20 εκατομμύρια τόνοι αλατιού χρησιμοποιούνται τώρα κάθε χειμώνα. Το φθηνό, αποτελεσματικό και εύκολο στην εφαρμογή αλάτι φαινόταν η απάντηση στη μείωση των κινδύνων για το χειμώνα. Ωστόσο, δεδομένου ότι το αλάτι διαλύεται εύκολα στο νερό, μεταφέρεται και βλάπτει το περιβάλλον.
Συσσώρευση στο νερό
Το οδικό άλας ή το χλωριούχο νάτριο αποτελείται από 40% ιόντα νατρίου (Na +) και 60% χλωριούχα ιόντα (Cl-). Αυτά τα ιόντα διαλύονται σε νερό απορροής από λιωμένο χιόνι και πάγο και συσσωρεύονται σε ρέματα, ποτάμια, λίμνες και υπόγεια ύδατα. Οι φυσικές διεργασίες δεν φιλτράρονται ή απομακρύνουν τα ιόντα, οπότε αν δεν αραιώνονται επαρκώς με νερό, δημιουργούν. Δεδομένου ότι το αλμυρό νερό είναι πυκνότερο από το γλυκό νερό, βυθίζεται στο βυθό και βλάπτει τα υδρόβια φυτά και τη ζωή των ζώων. Όταν το άλας φθάνει πάνω από 250 mg / λίτρο στα υπόγεια ύδατα, η γεύση και η οσμή αποτελούν προβλήματα. Στο Νιου Χάμσαϊρ μεταξύ 1983 και 2003, περισσότερα από 424 ιδιωτικά πηγάδια χρειάστηκαν αντικατάσταση λόγω μόλυνσης από αλάτι. (βλέπε αναφορά 2)
Φυτά και ζώα
Τα φυτά που αναπτύσσονται κατά μήκος των αυτοκινητοδρόμων εμφανίζουν συχνά σημάδια αλάτων, όπως καφέ φύλλωμα, κακή ανάπτυξη και ακόμη και θάνατο. Καθώς το αλάτι μετακινείται σε γειτονικές περιοχές, προκαλεί αφυδάτωση στις ρίζες και τα φύλλα των φυτών, παρεμβαίνει στην πρόσληψη θρεπτικών συστατικών και επηρεάζει αρνητικά τη βλάστηση των σπόρων. Τα εγγενή φυτά μπορούν να αντικατασταθούν από διεισδυτικά ζιζάνια ανθεκτικά στο αλάτι. Τα υδρόβια ζώα μπορούν να υποστούν βλάβη από αλάτι. Η άγρια φύση, όπως η ελάφια και η μούσα, θεωρούν το οδικό άλας ως γλύκισμα αλατιού και επισκέπτονται δρόμους για φαγητό, με αποτέλεσμα ατυχήματα σε αυτοκινητόδρομους και νεκρά ζώα. Τα πουλιά συλλέγουν κρυστάλλους αλατιού όπως αυτοί θα μπορούσαν να προκαλέσουν δηλητηρίαση και θάνατο.
Απελευθέρωση άλλων χημικών ουσιών
Ο παράγοντας κατά της πήξης σιδηροκυανιούχο νάτριο προστίθεται σε κάποιο οδικό άλας. Όταν το διαλυμένο σιδηροκυανιούχο νάτριο εκτίθεται σε ηλιακό φως, μπορεί να απελευθερώσει περίπου 25% ιόντα κυανίου. Αυτή η ένωση εντάχθηκε στον κατάλογο των τοξικών ρύπων Agencys για την προστασία του περιβάλλοντος το 2003. Καθώς το άλας μετακινείται στα εδάφη, αλληλεπιδρά με άλλα ιόντα που ήδη υπάρχουν, προκαλώντας απελευθέρωση ασβεστίου, μαγνησίου και καλίου καθώς και δυνητικά τοξικών μετάλλων στα υπόγεια ύδατα. Αυτό μπορεί να καταστρέψει τα εδάφη, οδηγώντας σε χαμηλότερο pH και μειωμένη γονιμότητα. Αναστέλλει επίσης την ανάπτυξη βακτηρίων εδάφους. Το οδικό άλας μπορεί επίσης να περιέχει άλλες ενώσεις όπως αλουμίνιο, μόλυβδο, φώσφορο, χαλκό, ψευδάργυρο και νικέλιο ως ακαθαρσίες.
Επιλογές και εναλλακτικές λύσεις
Εναλλακτικοί παράγοντες αποσκλήρυνσης είναι άλλα ανόργανα άλατα που περιέχουν ιόντα χλωρίου, όπως χλωριούχο ασβέστιο, χλωριούχο μαγνήσιο και χλωριούχο κάλιο, αλλά αυτά είναι πιο ακριβά και έχουν περιβαλλοντικές επιδράσεις παρόμοιες με το άλας. Ορισμένες περιοχές εναλλάσσονται με τις εφαρμογές αλατιού. Τα αποστειρωτικά με βάση οργανικά οξικά περιλαμβάνουν οξικό κάλιο και οξικό μαγνήσιο ασβεστίου. Έχουν λιγότερες περιβαλλοντικές επιπτώσεις, αλλά είναι πιο ακριβά και καταναλώνουν οξυγόνο καθώς αποσυντίθενται, προκαλώντας μείωση του οξυγόνου στο νερό. Οι πρόσφατα ανεπτυγμένες ενώσεις συνδυάζουν τη ζάχαρη με αλάτι για αποτελεσματικό ξεθώριασμα. Ορισμένα κράτη χρησιμοποιούν πρακτικές βέλτιστης διαχείρισης που μειώνουν την ποσότητα του χρησιμοποιούμενου αλατιού, συμπεριλαμβανομένης της προ-διαβροχής του αλατιού, την εφαρμογή του στις αρχές της χιονόπτωσης και ακριβέστερα με βάση τις καιρικές συνθήκες και τις πιο επικίνδυνες οδικές περιοχές.