Περιεχόμενο
Ο ήλιος έρχεται κάθε μέρα, κοιτάζοντας το ίδιο όπως έκανε και την προηγούμενη μέρα. Αλλά πίσω από τη συνεχή κίτρινη λάμψη είναι μια περιστρεφόμενη, στρεβλωμένη μάζα ενεργητικών σωματιδίων που μερικές φορές εκτοξεύουν ενέργεια και σωματίδια μακριά από την επιφάνεια της. Μερικές φορές οι ηλιακές φλόγες συνοδεύονται από γιγαντιαία σύννεφα ενεργητικών σωματιδίων που ονομάζονται κοροναλιστικές εκτομές μάζας ή CMEs. Οι φωτοβολίδες και οι CME αποτελούν πολύ μικρό κίνδυνο για τους ανθρώπους, αλλά μπορούν να έχουν μεγάλο αντίκτυπο στην τεχνολογία.
Ηλιακές φλόγες και δορυφόρους
Οι ηλιακές εκλάμψεις είναι εκρήξεις ακτινοβολίας - ραδιοκύματα, φως, υπεριώδη ακτινοβολία, εκπομπές ακτίνων Χ και ακτίνων γάμμα - που εκτοξεύονται από τον ήλιο σαν ένα φλας από ένα γιγαντιαίο προβολέα. Αν το φλας φτάσει στη Γη, όλη αυτή η επιπλέον ενέργεια μπορεί να προκαλέσει προβλήματα. Το ραδιόφωνο, το φως, τα υπέρυθρα και τα μικροκύματα δεν περιέχουν αρκετή ενέργεια για να κάνουν ζημιά, αλλά μερικές υπεριώδεις ακτινοβολίες και ακτίνες γάμμα μπορούν να διαπεράσουν την θωράκιση στους δορυφόρους και να διαπεράσουν τα ηλεκτρονικά. Δεν προκαλούν ορατή ζημιά, αλλά τα τσιπ υπολογιστών σε ένα δορυφόρο μπορούν να υποστούν αρκετή ζημιά από ακτινοβολία, ώστε τα μικροσκοπικά κυκλώματα να μπορούν να υποστούν προσωρινή ή μόνιμη βλάβη. Οι δορυφόροι έχουν θωρακισμένη ηλεκτρονική ακτινοβολία, έτσι οι συνηθισμένες ηλιακές εκλάμψεις συνηθίζουν να προκαλούν πολλά προβλήματα, αλλά οι εξαιρετικά μεγάλες εκλάμψεις - εκείνες που φαίνεται να έρχονται κάθε 500 χρόνια - θα μπορούσαν να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές.
Αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει τα σήματα του συστήματος Global Positioning, τις τηλεοπτικές και ραδιοφωνικές μεταδόσεις και τις τηλεπικοινωνίες.
Οι ηλιακές φλόγες και η ατμόσφαιρα
Οι ηλιακές εκλάμψεις έχουν περάσει πολύ περισσότερο από ό, τι οι άνθρωποι ήταν γύρω, και για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας κανείς δεν είχε καμία ιδέα εκεί ακόμη και κάτι τέτοιο - έτσι οι ηλιακές φλόγες δεν μπερδεύουν άμεσα με τους ανθρώπους. Ο πρωταρχικός λόγος είναι ότι η ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης προστατεύει την επιφάνεια. Η ακτινοβολία υψηλής ενέργειας από μια ηλιακή φλόγα πλήττει τα άτομα και τα μόρια στην ανώτερη ατμόσφαιρα και απορροφάται.
Όταν η ατμόσφαιρα απορροφά αυτή την επιπλέον ενέργεια, θερμαίνει λίγο - όχι πολύ, αλλά αρκετό για να επεκταθεί λίγο. Αυτό σημαίνει ότι οι δορυφόροι που βρίσκονται σε τροχιά λίγο πάνω από την άκρη της ατμόσφαιρας δεν βρίσκονται πια πάνω από την άκρη πια, έτσι κινούνται σε περισσότερα μόρια αέρα. Αυτό τους επιβραδύνει και συντομεύει τις ζωές τους. Η απορροφούμενη ενέργεια ανακατεύει επίσης με ραδιοφωνικές μεταδόσεις στη Γη - κάνοντας κάποια περαιτέρω κίνηση και μπλοκάροντας τους άλλους εντελώς.
CMEs
Όχι κάθε ηλιακή φωτοβολίδα συνοδεύεται από ένα CME, και όχι κάθε CME είναι μεγάλο και επικίνδυνο. Αλλά όταν υπάρχει μια μεγάλη, επικίνδυνη CME που κατευθύνεται προς τη Γη, για άλλη μια φορά η επιφάνεια προστατεύεται. Το γήινο μαγνητικό πεδίο παγιδεύει τα φορτισμένα σωματίδια, γυρνώντας τα έτσι ώστε να αναπηδούν εμπρός και πίσω στις γραμμές του μαγνητικού πεδίου προτού περάσουν αρκετά άτομα και μόρια στην ατμόσφαιρα για να τα επιβραδύνουν.
Αυτά τα ρέοντα φορτισμένα σωματίδια δημιουργούν ένα ηλεκτρικό ρεύμα πάνω από τη Γη, δημιουργώντας όμορφες aurorae όπου το μαγνητικό πεδίο Γη πλησιάζει στην επιφάνεια στους πόλους. Το ρεύμα πάνω από τη Γη δημιουργεί επίσης ένα ρεύμα καθρέφτη στην επιφάνεια της Γης. Στα περισσότερα μέρη, το ρεύμα του καθρέφτη πεθαίνει πολύ γρήγορα, επειδή τα πετρώματα και το έδαφος δεν εκτελούν ηλεκτρική ενέργεια πολύ καλά. Όπου υπάρχουν μακρά καλώδια, όμως, το ρεύμα μπορεί να συσσωρευτεί. Εκεί όπου μπορεί να προκληθεί η ζημιά.
Ζημιές από CMEs
Τα CMEs που παγιδεύονται στο μαγνητικό πεδίο της Γης είναι τόσο μακριά που δημιουργούν μια μικρή επίδραση στην ροή ρεύματος στη Γη. Όπου υπάρχουν σύρματα που τεντώνονται για εκατοντάδες χιλιόμετρα - όπως στα δίκτυα διανομής ενέργειας - εκείνο το λίγο πρόσθετο ρεύμα συσσωρεύεται, μίλια μετά το μίλι. Αυτή η συσσώρευση μπορεί να χτυπήσει μετασχηματιστές και γεννήτριες. Τα ρεύματα που προκαλούνται από την CME μπορούν να είναι σαν ένα κεραυνό που προκαλεί μια γρήγορη έξαρση στο σπίτι σας. Αυτό το κύμα μπορεί να καταστρέψει ή να καταστρέψει οποιαδήποτε ηλεκτρονική συσκευή που είναι συνδεδεμένη σε μια πρίζα.
Το ρεύμα μόνο συσσωρεύεται σε αυτά τα μακρά καλώδια, όμως, έτσι αν αποσυνδέσετε τις συσκευές σας όταν ένα μεγάλο CME είναι στο δρόμο, θα είναι ωραία. Μην ανησυχείτε πάρα πολύ. η μόνη της μεγαλύτερη από τις CME που δημιουργούν οποιαδήποτε μετρήσιμη τρέχουσα αύξηση και έρχονται με προειδοποιήσεις κάπου μεταξύ μισής ημέρας και μερικών ημερών. Η μεγάλη ανησυχία εδώ είναι για την ασφάλεια της μεταφοράς ισχύος και του εξοπλισμού παραγωγής.