Περιεχόμενο
Ένα οικοσύστημα αποτελείται από τις αλληλεξαρτώμενες και αλληλεπιδρώντες συνιστώσες του φυσικού περιβάλλοντος σε μια γεωγραφική περιοχή. Έχει τόσο ζωντανά στοιχεία, όπως φυτά και ζώα, όσο και μη ζωντανά στοιχεία, όπως το έδαφος και το νερό. Η ενέργεια από τον ήλιο κυλάει μέσα από ένα οικοσύστημα. Τα στοιχεία υλικού περνούν επίσης από ένα οικοσύστημα μέσω αλυσίδων τροφής και άλλων οδών.
Βιοτικά συστατικά
Τα βιοτικά συστατικά ενός οικοσυστήματος είναι ζωντανά πλάσματα όπως τα φυτά, τα ζώα και τα μικρόβια. Τα φυτά ονομάζονται πρωτογενείς παραγωγοί, δεδομένου ότι παράγουν τρόφιμα μέσω της φωτοσύνθεσης. Οι καταναλωτές διαφόρων επιπέδων λαμβάνουν τρόφιμα από τους παραγωγούς. Οι πρώτοι καταναλωτές τροφοδοτούν τους παραγωγούς και οι καταναλωτές δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης τροφοδοτούν τους πρωτογενείς καταναλωτές. Τα μικρόβια, οι αποσυνθέτες, καταστρέφουν τους νεκρούς οργανισμούς και απορρίπτουν την ύλη. Αυτή η αλυσίδα παραγωγής, κατανάλωσης και αποσύνθεσης είναι γνωστή ως τροφική αλυσίδα.
Αβιοτικά συστατικά
Τα αβιοτικά συστατικά ενός οικοσυστήματος είναι το κλίμα, το έδαφος, το νερό, τα ορυκτά, το ηλιακό φως, οι βροχοπτώσεις και άλλα μη ζωντανά στοιχεία που στηρίζουν τη ζωή στο οικοσύστημα. Το νερό, το διοξείδιο του άνθρακα και το ηλιακό φως χρησιμοποιούνται από τα φυτά για να παράγουν τρόφιμα σε πολλά οικοσυστήματα. Σε άλλα οικοσυστήματα, η κύρια πηγή τροφής είναι η νεκρή οργανική ύλη. Η ουρή γη και η χημεία ελέγχουν την ανάπτυξη των φυτών. Η διατήρηση της σωστής ισορροπίας των αβιοτικών συστατικών σε ένα οικοσύστημα είναι κρίσιμη για την υγεία και την επιβίωσή του.
Ροή ενέργειας
Μία από τις σημαντικότερες διεργασίες σε ένα οικοσύστημα είναι ο μετασχηματισμός της ενέργειας που λαμβάνει χώρα καθώς η ενέργεια που λαμβάνεται αρχικά από τον ήλιο μετακινείται μέσω της τροφικής αλυσίδας. Σε κάθε στάδιο της τροφικής αλυσίδας ο καταναλωτής διατηρεί μόνο ένα κλάσμα της ενέργειας που καταναλώνει. Η υπόλοιπη ενέργεια διασκορπίζεται ως θερμότητα και δεν μπορεί να ανακυκλωθεί. Δεδομένου ότι το οικοσύστημα χάνει ενέργεια και εξαρτάται από τη συνεχή κατανάλωση ενέργειας από τον ήλιο, είναι ένα ανοιχτό σύστημα σε σχέση με την ενέργεια.
Ροή υλικού
Η άλλη σημαντική διαδικασία σε ένα οικοσύστημα είναι η κυκλοφορία του υλικού με τη μορφή θρεπτικών ουσιών. Σε αντίθεση με την ενέργεια, το υλικό σε ένα οικοσύστημα δεν εισάγεται από μια εξωτερική πηγή. Αν και μετασχηματίζεται χημικά, δεν χάνεται υλικό στον κύκλο καθώς μετακινείται από τους παραγωγούς, μέσω των καταναλωτών στους αποσυνθέτες. Επομένως, ένα οικοσύστημα είναι ένα κλειστό σύστημα σε σχέση με τη ροή των υλικών. Η κίνηση στοιχείων όπως ο άνθρακας, το άζωτο και ο φώσφορος, μέσω του οικοσυστήματος είναι επίσης γνωστή ως βιογεωχημική ποδηλασία.