Περιεχόμενο
Τα συνθετικά πολυμερή μπορούν να έρθουν σε μια ποικιλία μορφών, όπως τα κοινά πλαστικά, το νάιλον ενός μανδύα ή η επιφάνεια ενός μη κολλητικού τηγανιού, αλλά αυτά τα ανθρωπογενή υλικά έχουν αρνητικές επιπτώσεις στα οικοσυστήματα τα οποία το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας των ΗΠΑ οι ερευνητές έχουν χαρακτηρίσει "μια ταχέως αυξανόμενη, μακροπρόθεσμη απειλή". Η κατανόηση των τρόπων με τους οποίους τα συνθετικά πολυμερή υποβαθμίζουν τα οικοσυστήματα είναι σημαντική για τη λήψη μέτρων για την εξάλειψη αυτής της μορφής ρύπανσης.
Απομιμήσεις τροφίμων
Ένα από τα πιο κοινά περιβαλλοντικά προβλήματα που συνδέονται με τη ρύπανση από συνθετικά πολυμερή είναι ότι το 44% των ειδών θαλάσσιων πτηνών είναι γνωστό ότι έχουν απορροφήσει συνθετικά πολυμερή που έχουν μπερδευτεί με τρόφιμα, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ - με εκατομμύρια άνθρωποι να πεθαίνουν από αυτή την κατάποση έτος. Αυτός ο ευρύς θάνατος των πτηνών στη ξηρά παρουσιάζει ένα σημαντικό περιβαλλοντικό πρόβλημα, διότι τα χερσαία πτηνά διαδραματίζουν ζωτικό οικολογικό ρόλο στη διατήρηση του πληθυσμού των ψαριών και των καρκινοειδών.
Καταστροφή POPs
Οι POPs ή οι επίμονοι οργανικοί ρύποι είναι γνωστές τοξίνες που παραμένουν στο περιβάλλον για πολλά χρόνια, όπως τα φυτοφάρμακα DDT και το τοξάφαιν. Μια μελέτη του 2007 από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Ειρηνικού δειγματοληψία συνθετικών πολυμερών που βρέθηκαν σε παράκτιες περιοχές στον βόρειο ωκεανό του Ειρηνικού, και διαπίστωσε την παρουσία επιβλαβών τοξινών σε κάθε δείγμα των συνθετικών πολυμερών. Αυτά τα συνθετικά πολυμερή μπορούν συνεχώς να εκκρίνουν επιβλαβείς χημικές ουσίες στα ψάρια και στην άγρια φύση κατά την κατάποση και απειλούν την υγεία της αλιείας των ωκεανών από την οποία καταναλώνουν οι άνθρωποι.
Ρύπανση Παραγωγής
Πέρα από την εμφανή ρύπανση των ωκεανών, τα συνθετικά πολυμερή μπορούν επίσης να παρουσιάσουν περιβαλλοντικά προβλήματα στη διαδικασία της παραγωγής τους. Ο οργανισμός της Ομάδας Περιβάλλοντος δείχνει ότι η χημική εταιρεία DuPont διέρρευσε για αρκετές δεκαετίες τις μολυσματικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή του Teflon σε τοπικές λεκάνες απορροής. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας των ΗΠΑ, το χημικό αυτό συσσωρεύεται στα βράγχια των ψαριών και μπορεί να ταξιδεύει σε μεγάλες ποσότητες μέχρι την τροφική αλυσίδα.
Σώρευση χώρου υγειονομικής ταφής
Ακόμη και πέρα από την εμμονή τους στους ωκεανούς και τη ρύπανση των υδάτων από την παραγωγή τους, τα συνθετικά πολυμερή αποτελούν σημαντική πρόκληση για τη γη, επειδή συχνά απορρίπτονται σε χώρους υγειονομικής ταφής όπου θα παραμείνουν για αιώνες στο μέλλον σιγά-σιγά διαρρέουν τοξίνες στο έδαφος με το πέρασμα του χρόνου. Σύμφωνα με την οργάνωση του Συμβουλίου Clean Air, μόνο οι Αμερικανοί χρησιμοποιούν αναλόγως 102,1 δισεκατομμύρια πλαστικές σακούλες - ένα συνθετικό πολυμερές - κάθε χρόνο και λιγότερο από το 1 τοις εκατό αυτών των σακουλών ανακυκλώνονται. Όχι μόνο αυτά τα συνθετικά πολυμερή απορροφούν αργά επιβλαβείς χημικές ουσίες στο έδαφος, η μακροζωία τους και η μη βιοαποδομησιμότητά τους σημαίνει ότι οι νέοι χώροι υγειονομικής ταφής θα είναι μια συνεχής ανάγκη καθώς η συνθετική χρήση πολυμερών συνεχίζει και μεγαλώνει.