Περιεχόμενο
Οι παραμορφώσεις του Δέλτα εμφανίζονται όπου τα ποτάμια απορρίπτουν τα φορτία ιζημάτων - λάσπη, άμμο και μικρούς βράχους - στα στόματα τους σε ωκεανούς ή μεγάλες λίμνες. Το δέλτα του Νείλου στη Μεσόγειο Θάλασσα, το δέλτα του Μισισιπή στον Κόλπο του Μεξικού, το Δέλτα του Κίτρινου Ποταμού στη Θάλασσα Bohai και το δέλτα Ganges-Brahmaputra στον κόλπο της Βεγγάλης είναι από τα πιο διάσημα. Τα υφάλμυρα, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά ύδατα και τα πλούσια εδάφη τους έχουν κάνει μακροχρόνια δελτία, όπως αυτά τα σημαντικά αλιευτικά πεδία, τα χωράφια και τους οικισμούς για τους ανθρώπους.
Ο Νείλος
Ο Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος χαρακτήρισε το στόμα του ποταμού Νείλου στη Μεσόγειο ως "δέλτα" που βασίζεται στο τριγωνικό ή δελτοειδές του σχήμα - που μοιάζει με το ελληνικό γράμμα "δέλτα" - οπότε ο όρος χρησιμοποιείται τώρα για ποτάμια σε όλο τον κόσμο. Ο πολιτισμός έχει αναπτυχθεί στο δέλτα του Νείλου, το οποίο παρείχε ιστορικά εύφορη γεωργική γη, από το 4000 π.Χ.? σήμερα, περίπου 50 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν εδώ, αν και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας απειλεί την επιβίωσή τους μειώνοντας την περιοχή του δελτίου και αυξάνοντας την αλατότητα.
Το Δέλτα του Μισισιπή
Το δέλτα του Μισισιπή χρησιμεύει ως το πιο γνωστό παράδειγμα του δέλτα "πτηνού-ποδιού", το οποίο ονομάζεται επίσης δέλτα των ψηφίων. Ο μεγαλύτερος ποταμός της Βόρειας Αμερικής χωρίζεται σε διάφορους διαύλους ή διανομείς, στο στόμα του, οι οποίοι καθιζάνουν ίζημα στα βαθιά νερά στην άκρη της υφαλοκρηπίδας. Το καλαίσθητο προφίλ του νεότερου τμήματος του δέλτα υποδεικνύει τους αρπακτικούς πόδες ενός πουλιού, εξ ου και το όνομα. Το δέλτα του Μισισιπή άρχισε να σχηματίζεται πριν από περίπου 5.000 χρόνια και συνεχίζει να εξελίσσεται σε σχήμα, έχοντας προχωρήσει στην ακτογραμμή της Λουιζιάνα εδώ περίπου 15 έως 50 μίλια στον Κόλπο. Ωστόσο, τις τελευταίες δεκαετίες, η υποβάθμιση των εδαφών, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας, οι ανθρώπινες επιπτώσεις στο φορτίο ροής και ιζημάτων και οι περιστασιακές τυφώνες είχαν ως αποτέλεσμα σημαντικά ποσοστά απώλειας γης στο δέλτα του Μισισιπή, το οποίο περιλαμβάνει εκατοντάδες χιλιάδες στρέμματα πολύτιμων υγροτόπων.
Το Δέλτα του Κίτρινου Ποταμού
Ο Κίτρινος Ποταμός (Huang He) της Κίνας φέρνει το βαρύτερο φορτίο ιζημάτων, καθιστώντας το δέλτα του ένα από τα πλουσιότερα στον κόσμο. Αυτός ο ποταμός μεταφέρει εκατομμύρια τόνους σκωρίας κάθε χρόνο. Το Δέλτα του Κίτρινου Ποταμού έχει μετατοπιστεί κατά μήκος των ακτών μέσω φυσικών διεργασιών για χιλιάδες χρόνια, αλλά σήμερα η γεωργία, η βιομηχανία και η ενεργός ανθρώπινη μηχανική μεταβάλλουν σημαντικά την πορεία του ποταμού και το δέλτα του. Αυτές οι επιπτώσεις καθώς και οι κλιματικές επιπτώσεις έχουν μειώσει σημαντικά την ποσότητα ύδατος και ιζημάτων που μεταφέρει ο Huang He, ο οποίος απειλεί τους υγρότοπους, την υδατοκαλλιέργεια και τον ανθρώπινο τρόπο διαβίωσης. Είναι λίγο αντιληπτό, αλλά αυξάνει επίσης την πιθανότητα πλημμύρας επειδή η μειωμένη ροή σημαίνει περισσότερα ιζήματα που εναποτίθενται στην κοίτη του ποταμού, αυξάνοντας την στάθμη του νερού.
Γάγγη-Δέλτα του Brahmaputra
Πάνω από 40.000 τετραγωνικά μίλια στην περιοχή, το δέλτα που σχηματίζεται από τα πολλά στόμια των ποταμών Γάγγη και Brahmaputra στον κόλπο της Βεγγάλης κατατάσσεται ως ο μεγαλύτερος στον κόσμο καθώς και ένα από τα πιο εύφορα και - με περισσότερους από 100 εκατομμύρια κατοίκους - ένα από τα πιο πυκνοκατοικημένα. Παρά το πυκνό ανθρώπινο πόδι, το δέλτα Ganges-Brahmaputra εξακολουθεί να φιλοξενεί ένα από τα μεγαλύτερα βάλτο του μαγγρόβιου στον κόσμο, το Sundarbans: το θρυλικό σπίτι της βασιλικής τίγρης της Βεγγάλης. Ευάλωτη σε καταστροφικές κυκλώνες, το δέλτα αντιμετωπίζει επίσης πολλές προκλήσεις λόγω της κλιματικής αλλαγής, όπως η άνοδος της στάθμης της θάλασσας, η μείωση των ροών των ποταμών λόγω της συρρίκνωσης των παγετώνων των Ιμαλαΐων και της αυξανόμενης αλατότητας.