Περιεχόμενο
Ήδη από τη δεκαετία του 1960, οι επιστήμονες παρατήρησαν την ύπαρξη ζημιών από δέντρα λόγω της όξινης βροχής και άλλων περιβαλλοντικών ρύπων στο Μέλανα Δρυμό της Γερμανίας. Το φαινόμενο αυτό προκάλεσε βλάβη σχεδόν στο ήμισυ όλων των δένδρων του Μέλανα Δρυμού μέχρι το 1990. Η όξινη βροχή επιβαρύνει την άγρια φύση και ενώ οι περισσότερες μελέτες όξινης βροχόπτωσης επικεντρώνονται σε υδρόβια ζώα, τα δάση δεν είναι άνοσα στις επιπτώσεις της όξινη βροχή.
Ορισμός βροχής οξέος
Η όξινη βροχή είναι στην πραγματικότητα ένας γενικός όρος για κάθε είδους όξινη βροχόπτωση. Αυτό σημαίνει ότι ο όρος όξινη βροχή περιλαμβάνει βροχή, χιόνι, ομίχλη, χαλάζι και / ή σκόνη που περιέχει όξινες ενώσεις. Αυτές οι όξινες ενώσεις είναι σχεδόν πάντα νιτρικό ή θειικό οξύ.
Η όξινη βροχή προκαλείται όταν το SO2 (διοξείδιο του θείου) ή το NOx (οποιαδήποτε μορφή οξειδίου του αζώτου) εισέρχονται στην ατμόσφαιρα. Αυτό συμβαίνει συνήθως με την καύση καυσίμων, βιομηχανικών εκπομπών, διυλιστηρίων πετρελαίου, γεννητριών ισχύος και άλλων ανθρωπογενών μηχανημάτων / κατασκευής. Αυτά στη συνέχεια συνδυάζονται με νερό και άλλα ατμοσφαιρικά αέρια για να γκρεμίσουν θειικό και νιτρικό οξύ μέσα στην κατακρήμνιση που στη συνέχεια πέφτει στο έδαφος από την ατμόσφαιρα.
Η πηγή αυτών των εκπομπών δεν χρειάζεται να είναι κοντά στην περιοχή που προκαλεί όξινη βροχή: τα ρεύματα ανέμου και νερού μπορούν να μεταφέρουν αυτούς τους ρύπους σε ολόκληρο τον κόσμο και να προκαλέσουν όξινη βροχόπτωση σε απομακρυσμένες περιοχές. Το pH της καθίζησης οξέος είναι συνήθως μεταξύ 4,2 και 4,4 (ενώ το νερό / βροχή είναι συνήθως κοντά σε ουδέτερο pH 7).
Εδαφος
Κατά τη διάρκεια της βροχόπτωσης, λίγο νερό απορροφάται στο δάσος έδαφος? όταν η ίδια η βροχόπτωση είναι όξινη, μπορεί να αυξήσει την οξύτητα του εδάφους. Ορισμένα εδάφη περιλαμβάνουν μια φυσική ικανότητα ρύθμισης, που σημαίνει ότι το έδαφος εξουδετερώνει την οξύτητα στο έδαφος. Αυτά τα εδάφη είναι φυσικά αλκαλικά, αλλά οι ρυθμιστικές ικανότητες μπορούν να καταστραφούν με συχνή όξινη εναπόθεση.
Τα εδάφη που έχουν μικρότερη χωρητικότητα ρύθμισης είναι πιο ευαίσθητα στις άλλες επιβλαβείς επιπτώσεις της όξινης βροχής. Η όξινη βροχή μπορεί να σκοτώσει τα φυτά και άλλους παραγωγούς που βρίσκονται στη βάση της τροφικής αλυσίδας, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε αλυσιδωτή αντίδραση των επιδράσεων μέχρι τους κορυφαίους θηρευτές. Στην πραγματικότητα, η όξινη βροχή αρχικά ονομάστηκε «θάνατος δέντρου», λόγω της επίδρασης αυτής της όξινης βροχής στα φυτά.
Οι γεωργοί συχνά αναγκάζονται να προσθέσουν θρυμματισμένο ασβεστόλιθο ή άλλα λιπάσματα για να βοηθήσουν στην αύξηση της χωρητικότητας ρύθμισης του εδάφους και στη μείωση της οξύτητας.
Εκχύλιση θρεπτικών ουσιών
Εκτός από την αύξηση της οξύτητας στο έδαφος, η όξινη βροχή απομακρύνει κατιόντα όπως το κάλιο, το ασβέστιο, το μαγνήσιο και το νάτριο από το χώμα και τα ξεπλένει, καθιστώντας αυτά τα θρεπτικά συστατικά μη διαθέσιμα στα φυτά. Γνωστή ως εξάντληση του εδάφους, η διαδικασία αυτή μειώνει τη γονιμότητα του εδάφους. Όταν η όξινη βροχή απομακρύνει εντελώς αυτές τις θρεπτικές ουσίες, το χώμα δεν μπορεί να στηρίξει τη ζωή των φυτών. Η όξινη βροχή απελευθερώνει επίσης ουσίες όπως το αλουμίνιο, οι οποίες είναι τοξικές για τα φυτά.
Φύλλα ζημιών
Τα δάση σε υψηλά υψόμετρα, όπως αυτά των μεγάλων καπνιστών βουνών, επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό όχι μόνο από την όξινη βροχή αλλά και λόγω της έκθεσης σε όξινα σύννεφα και ομίχλη. Με συχνή έκθεση σε όξινη ομίχλη, η κηρώδης επίστρωση φύλλων και βελόνων δέντρων μπορεί να εξασθενήσει και να είναι πιο επιρρεπής σε βλάβες από έντομα, ασθένειες ή κρύο καιρό.
Έμμεσες επιπτώσεις
Όταν η ζωή των φυτών δεν μπορεί να υποστηριχθεί, η ζωή των ζώων υποφέρει επίσης εξαιτίας της απώλειας οικοτόπων ή πηγών τροφίμων. Η βιοποικιλότητα μπορεί να μειωθεί, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να χαθεί ο αριθμός των ξεχωριστών περιβαλλόντων καθώς και ο αριθμός των ειδών που κατοικούν σε αυτά τα περιβάλλοντα. Τα είδη εντός ενός δεδομένου ενδιαιτήματος βασίζονται μεταξύ τους.
Για παράδειγμα, χαμηλά επίπεδα ασβεστίου στο έδαφος που προκαλούνται από όξινη βροχή μπορεί να μειώσουν τον αριθμό των γαιοσκωλήκων ή άλλων εντόμων που χρειάζονται τα πτηνά για θρέψη. Επιπλέον, όταν δεν υπάρχουν σαλιγκάρια, τα θηλυκά πουλιά δεν λαμβάνουν αρκετό ασβέστιο για υγιή αυγά. Ως αποτέλεσμα, οι πληθυσμοί αυτών των πουλιών μειώνονται επίσης.