Περιεχόμενο
Τα τρία μεγάλα ορυκτά καύσιμα - άνθρακας, πετρέλαιο και φυσικό αέριο - σχηματίστηκαν εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν από νεκρά οργανικά υλικά. Κατά τη διάρκεια αυτής της μακράς περιόδου, στρώματα από βράχο, χώμα και νερό κάλυψαν την οργανική ύλη και τελικά την μεταμόρφωσαν σε άνθρακα, πετρέλαιο ή φυσικό αέριο. Ενώ όλα τα ορυκτά καύσιμα σχηματίζονται με τον ίδιο βασικό τρόπο, ο καθένας έχει τη δική του ξεχωριστή εμφάνιση.
Κάρβουνο
Ο άνθρακας είναι μια στερεή μαύρη ουσία που μοιάζει με βράχο που αποτελείται από άνθρακα, υδρογόνο, άζωτο, οξυγόνο και θείο. Όσο περισσότερο άνθρακας υπάρχει στον άνθρακα, τόσο πιο σκληρό είναι και το περισσότερο ενεργειακό περιεχόμενο που περιέχει. Άνθρακας που σχηματίστηκε από στρώματα νεκρών δέντρων και φυτών, που ονομάζεται τύρφη, τα οποία είχαν κατατεθεί στο βυθό των βάλτων και των ωκεανών. Η τύρφη καλύφθηκε από άμμο και πηλό, που έβγαλε το νερό και η τύρφη μετατράπηκε σε άνθρακα για εκατομμύρια χρόνια. Εκτός από τη στερεά μορφή του, ο άνθρακας μπορεί να μετατραπεί σε ένα υγρό, το οποίο επιτρέπει στον άνθρακα να χρησιμοποιηθεί ως εναλλακτική λύση στο πετρέλαιο. Τα οφέλη από τη χρήση υγρού άνθρακα αντί άλλων ορυκτών καυσίμων περιλαμβάνουν το σχετικά φθηνότερο κόστος, την έλλειψη θείου και σχετικά χαμηλές εκπομπές νιτρώδους οξειδίου και τη χρήση του ως καυσίμου μαγειρέματος με λιγότερη ατμοσφαιρική ρύπανση.
Λάδι
Το πετρέλαιο σχηματίστηκε από θαλάσσιους οργανισμούς που ονομάζονταν διατομές που πέθαναν και έπεσαν στο πάτωμα της θάλασσας Ταφήθηκαν κάτω από άμμο και βράχο και ο άνθρακας που υπήρχε σε αυτούς τους οργανισμούς μετατράπηκε σε έλαιο μέσω αποσύνθεσης από βακτήρια και τεράστιες ποσότητες πίεσης και θερμότητας. Καθώς η γη μετατοπίστηκε, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο παγιδεύτηκαν σε πτυχές από βράχο. Το αργό πετρέλαιο είναι υγρό που μπορεί να είναι πολύ παχύ ή λεπτό και έχει διάφορες αποχρώσεις από σκούρο καφέ έως μαύρο ή μερικές φορές είναι ακόμη και άχρωμο υγρό. Τα διυλιστήρια πετρελαίου αποστάζουν τα συστατικά του αργού πετρελαίου για επεξεργασία σε προϊόντα όπως βενζίνη, λάδι κινητήρων και άσφαλτο.
Φυσικό αέριο
Το φυσικό αέριο από μόνο του είναι άοσμο και αόρατο. Είναι ελαφρύτερο από τον αέρα και αποτελείται κυρίως από αέριο μεθάνιο ή CH4. Μπορεί να χρησιμοποιείτε φυσικό αέριο στο σπίτι σας, συνήθως για τη σόμπα ή τη θερμάστρα σας και ίσως έχετε ακούσει την εταιρεία φυσικού αερίου να σας προειδοποιήσει για το μυρωδιά του φυσικού αερίου. Πριν το φυσικό αέριο φτάσει στο σπίτι σας, η εταιρεία φυσικού αερίου το αναμιγνύει με μερκαπτάνη για να δώσει στο φυσικό αέριο μια χαρακτηριστική, σάπια όσφρηση. αυτή η οσμή σας βοηθά να παρατηρήσετε διαρροή αερίου.
Λάδι σχιστόλιθου
Ενώ οι άνθρακες, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο είναι τα πιο κοινά και αναγνωρισμένα ορυκτά καύσιμα, άλλα ορυκτά καύσιμα όπως το πετρελαιοφόρο σχιστόλιθο περιέχουν ασφαλτικά υλικά ή βαρύ μαύρο πετρέλαιο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πηγή ενέργειας. Ο πετρελαιοφόρος σχιστόλιθος είναι ένας ιζηματογενής βράχος που, όπως και άλλα ορυκτά καύσιμα, σχηματίστηκε από νεκρά οργανικά υλικά που έπεσαν στα πυθμένα των λιμνών και των θαλασσών. Λάδι σχιστόλιθου σχηματίζεται σε αυτές τις περιπτώσεις επειδή η θερμότητα και η πίεση δεν ήταν αρκετά μεγάλη για να δημιουργήσει άνθρακα ή λάδι. Οι στερεές ουσίες ελαίου εξάγονται από το πετρέλαιο σχιστόλιθου με θέρμανση, διαχωρισμό και συλλογή του ελαίου σε υγρή μορφή. Ομοίως, οι άμμοι πίσσας, οι οποίες είναι συνδυασμοί μαύρου πηλού, άμμου και πίσσας, εξορύσσονται για να εκχυλίσουν το πετρέλαιο από τον πηλό και την άμμο.