Περιεχόμενο
- Ανακαλύψεις ορυκτών
- Το μονοπάτι της εξέλιξης
- Ιστορία της ζωής των ζώων και των φυτών
- Ιστολογικά γεγονότα
- Το κλίμα της Γης
Τα απολιθώματα είναι τα ίχνη ενός εξαφανισμένου ζώου ή φυτού που έχουν διατηρηθεί σε υλικά όπως είναι τα βράχια. Ο απολιθωματισμός τείνει να ευνοεί τα σκληρά μέρη του σώματος όπως τα οστά, το κέλυφος ή τα δόντια, καθώς και τα φυτικά φύλλα. Ο κλάδος της επιστήμης που είναι αφιερωμένος στην κατανόηση της προϊστορικής ζωής μέσω της μελέτης των απολιθωμάτων ονομάζεται παλαιοντολογία.
Ανακαλύψεις ορυκτών
Ο τόπος Archosaur Arlington, στο βόρειο Τέξας, είναι ένας από τους σημαντικότερους απολιθωμένους χώρους. Οι παλαιοντολόγοι βρήκαν το κρανίο ενός κροκοδείλου σε αποσυναρμολογημένη κατάσταση. Το υπόλοιπο έχει επιβιώσει πάνω από 100 εκατομμύρια χρόνια. Αυτός ο παραγωγικός χώρος απολιθωμάτων έχει επίσης διατηρήσει μια ποικιλία άλλων ζωικών ειδών, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων. Ένας σκελετός ενός μεγάλου φυτοφάγου δεινοσαύρου "πάπιας χρεώθηκε" ανακτήθηκε από τη βόρεια πλαγιά στην καταπράσινη περιοχή απολιθωμάτων του Βόρειου Τέξας.
Το μονοπάτι της εξέλιξης
Τα απολιθώματα Ediacaran (περίπου 630 έως 540 εκατομμύρια ετών) και τα απολιθώματα Cambrian (ηλικίας 540 εκατομμυρίων ετών) οδήγησαν πολλούς επιστήμονες κατά μήκος του εξελικτικού μονοπατιού, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης φάσης της ιστορίας της ζωής των ζώων, η οποία είναι γνωστή ως μεγάλη έκρηξη Cambrian. Είναι ένας βασικός χρόνος της ιστορίας της Γης, όταν η πρώτη εξελικτική ακτινοβολία των ζώων έφτασε στην κορυφή της.
Ιστορία της ζωής των ζώων και των φυτών
Τα απολιθώματα βοηθούν τους παλαιοντολόγους να αναδημιουργήσουν την εξελικτική πορεία των ζωικών και φυτικών ομάδων. Βοηθούν στην αναγνώριση των μορφολογικών αλλαγών μέσα σε ένα ζωικό ή φυτικό είδος. Έτσι, μπορεί να μελετηθεί η ιστορική εξέλιξη μιας βιολογικής ομάδας (ως φυλή ή είδος). Για παράδειγμα, μια στενή σχέση μεταξύ των πτηνών και των ερπετών προτάθηκε για πρώτη φορά όταν ανασκάφηκε ένα απολιθωμένο που ονομάζεται Archeopteryx. Είναι ουσιαστικά ένας ελλιπής σύνδεσμος μεταξύ ερπετών και πτηνών.
Ιστολογικά γεγονότα
Τα απολιθώματα έχουν χρησιμοποιηθεί από επιστήμονες για να καθορίσουν τις ημερομηνίες των στρώσεων βράχου (ή των στρωμάτων) που είχαν τεθεί διαδοχικά εκατοντάδες χρόνια πριν. Ωστόσο, η ακρίβεια και η ακρίβεια αυτής της μεθόδου εξαρτώνται από αρκετές συνθήκες, όπως το βάθος, η λιθολογία, το πάχος και η αφθονία των απολιθωμάτων σε αυτό το βράχο. Έτσι, τα απολιθώματα είναι οι βασικοί δείκτες της σχετικής ηλικίας των πετρωμάτων. Μπορούν επίσης να συνδέονται στενά με ιστολογικά γεγονότα.
Το κλίμα της Γης
Στην παλαιοντολογία μπορεί συχνά να προσδιοριστεί ο τύπος του περιβάλλοντος που ζούσε ένας απολιθωμένος οργανισμός. Έτσι, τα απολιθώματα μπορούν να αποδείξουν το κλίμα της γης κατά το χρόνο της διατήρησής του.