Περιεχόμενο
Η εκτόξευση των Σοβιετικών Ενώσεων Luna 1 στις 2 Ιανουαρίου 1959 σηματοδότησε το πρώτο βήμα σε ένα ταξίδι δεκαετιών που τελικά θα ξεκλειδούσε μερικά από τα μυστικά του δορυφόρου της Γης. Στα χρόνια που ακολούθησαν τα μη επανδρωμένα ρωσικά όργανα ανίχνευσης σεληνιακά, οι ανακαλύψεις που έγιναν από άλλες αποστολές αμφισβήτησαν τις παραδοσιακές ιδέες για το φεγγάρι και το σχηματισμό του και ίσως βοηθήσουν να ανοίξουν το δρόμο προς μελλοντικές αποστολές σε φεγγάρι και μόνιμες αποικίες.
Ο Βράχος Genesis
Μία από τις πρώτες μεγάλες ανακαλύψεις στο φεγγάρι ήταν ο «Γένεσις Βράχος». Οι αστροναύτες του Απόλλωνα 15 εκπαίδευσαν να αναζητήσουν ασυνήθιστα δείγματα ορυκτών στο φεγγάρι, με απώτερο σκοπό την ανακάλυψη ενός κομμάτι του αρχικού, αρχέγονου φλοιού του φεγγαριού. Αρχικά, οι αστροναύτες σκέφτηκαν ότι το δείγμα αυτό αντιπροσώπευε το ιερό τους χάραγμα, αλλά η λεπτομερής εξέταση του βράχου αποδείχτηκε απογοητευτική. Ο βράχος Genesis αποδείχθηκε ότι είναι ένα πιο κοινό ορυκτό που ονομάζεται ανορθωσίτης, που χρονολογείται από την αρχή της ιστορίας των φεγγαριών, αλλά όχι από την προέλευσή του. Οι μεταγενέστερες αποστολές βρήκαν ακόμη μεγαλύτερα δείγματα, αλλά το Genesis Rock ήταν ακόμα σημαντικό λόγω του μεγέθους και του μακιγιάζ του, δίνοντας στους γεωλόγους μια ματιά στις συνθήκες που υπήρχαν στο ηλιακό σύστημα λιγότερο από 100 εκατομμύρια χρόνια μετά τη δημιουργία του.
Πορτοκαλί έδαφος
Κατά τη διάρκεια των εκτεταμένων σεληνιακών εξερευνήσεων του Απόλλωνα 17, ο αστροναύτης και επιστήμονας Harrison Schmitt ανακάλυψε μια ανωμαλία ενάντια στην ομοιόμορφη, σκόνη γκρίζα επιφάνεια του φεγγαριού. Αρχικά, σκέφτηκε ότι ένας προβληματισμός από τον εξοπλισμό του προκάλεσε αποχρωματισμό στη σκόνη, αλλά σύντομα συνειδητοποίησε ότι είχε ανακαλύψει ένα κομμάτι από πορτοκαλί χώμα. Το δείγμα πήρε περιέλαβε πορτοκαλί ηφαιστειακό γυαλί, αποκαλύπτοντας στοιχεία ηφαιστειακής δραστηριότητας στο μακρινό παρελθόν του φεγγαριού.
Βαθιά Σπήλαια
Περισσότερες αποδείξεις για την ηφαιστειακή ιστορία του φεγγαριού ήρθαν το 2010. Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Έρευνας ξεκίνησε ένα δορυφόρο που σχεδιάστηκε για να ερευνήσει το φεγγάρι το 2007 και διεξήγαγε μια διετή μελέτη της επιφάνειας. Μια μελέτη των δεδομένων που συλλέχθηκαν αποκάλυψε τα πρώτα επιβεβαιωμένα στοιχεία των σωληναρίων λάβας στο φλοιό της σελήνης. Οι επιστήμονες είχαν θεωρήσει ότι υπήρχαν κάτω από την επιφάνεια σπηλιές που σχηματίστηκαν από λάβα, αλλά αυτή η μελέτη αντιπροσώπευε τα πρώτα συγκεκριμένα στοιχεία μιας από αυτές τις σπηλιές. Οι μελλοντικές αποστολές σε φεγγάρι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις σπηλιές ως καταφύγιο ή οι αστροναύτες θα μπορούσαν θεωρητικά να τις αναπτύξουν σε μόνιμες βάσεις λειτουργίας.
Νερό
Μία από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις στο φεγγάρι εμφανίστηκε το 2009. Ο ανιχνευτής LCROSS της NASA έλεγξε τους κρατήρες της σελήνης για περισσότερα από τρία χρόνια και μόλις έφτασε στο τέλος της λειτουργικής ζωής του, ο οργανισμός συνέτριψε τον καθετήρα στην επιφάνεια. Ο αντίκτυπος στον κρατήρα Cabeus στο σεληνιακό νότιο πόλο αποκάλυψε κάτι που οι επιστήμονες είχαν από καιρό υποψιαστεί, την παρουσία σημαντικής ποσότητας πάγου νερού. Επειδή το νερό αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της υποστήριξης της ζωής, της παραγωγής ενέργειας και των συστημάτων πρόωσης, η παρουσία της υποδηλώνει ότι οι μελλοντικές αποστολές θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν αυτόν τον πόρο στην προσπάθεια για μια πιο μόνιμη παρουσία στο φεγγάρι.