Περιεχόμενο
Το αλάτι, το οποίο βρίσκεται στους ωκεανούς και τις θάλασσες της γης, είναι αρκετά διαφορετικό από το γλυκό νερό που περιέχεται στις λίμνες, τα ποτάμια και τα ρέματα σε όλη την υδρόγειο. Τα φυτικά και ζωικά είδη είναι προσαρμοσμένα να ζουν σε ένα είδος νερού ή το άλλο, αλλά λίγοι μπορούν να ευδοκιμήσουν και στα δύο. Ορισμένα είδη είναι σε θέση να ανεχτούν το λεγόμενο υφάλμυρο νερό, το οποίο προκύπτει όταν το γλυκό νερό από ένα ποτάμι ή ρεύμα αποστραγγίζεται σε ένα σώμα αλμυρού νερού και μειώνει την αλατότητα του αλμυρού νερού.
Αλμυρότητα
Ίσως η μεγαλύτερη διαφορά είναι στο ίδιο το όνομα. Το αλάτι περιέχει άλας ή χλωριούχο νάτριο. Τα γλυκά νερά μπορεί να περιέχουν μικρές ποσότητες αλατιού, αλλά δεν επαρκούν για να θεωρηθούν αλμυρό νερό. Το ωκεάνιο νερό έχει μέση αλατότητα 3,5%. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν 35 γραμμάρια άλατος διαλυμένα σε κάθε λίτρο θαλάσσιου νερού. Η αλατότητα προσφέρεται στις άλλες διαφορές μεταξύ ωκεανών και γλυκών υδάτων και αποτελεί επίσης πρόκληση για τους οργανισμούς που αναπτύσσονται στο αλμυρό νερό. Πιστεύεται ότι το αλάτι στα ωκεάνια ύδατα προέρχεται από την έκπλυση αλατιού από το ωκεάνιο πάτωμα καθώς και από αλάτι που εκτελείται από ποτάμια και ρέματα.
Πυκνότητα
Τα αλατώδη ύδατα είναι πυκνότερα από το γλυκό νερό λόγω της διαλυτοποίησης χλωριούχου νατρίου. Αυτό σημαίνει ότι ένας συγκεκριμένος όγκος αλμυρού νερού είναι πιο ανθεκτικός από τον ίδιο όγκο γλυκού νερού. Το θερμότερο αλμυρό νερό είναι λιγότερο πυκνό από το ψυχρότερο θαλασσινό νερό, με αποτέλεσμα το νερά να καταβυθίζεται στο πάτωμα του ωκεανού. Ενώ το ψυχρότερο νερό είναι πυκνότερο, όταν το νερό παγώσει στον πάγο, γίνεται λιγότερο πυκνό και επιπλέει στην επιφάνεια.
Σημείο πήξης
Τόσο το σημείο κατάψυξης όσο και το σημείο βρασμού των ωκεάνιων υδάτων διαφέρουν από το γλυκό νερό, αλλά μόνο το σημείο κατάψυξης προκαλεί ανησυχίες στη φύση. Το μέσο σημείο κατάψυξης για το νερό των ωκεανών είναι -2 βαθμοί Κελσίου, αν και μπορεί να είναι ακόμη χαμηλότερο από αυτό εάν η περιεκτικότητα σε αλάτι είναι υψηλότερη ή το νερό είναι υπό πίεση. Το τυπικό σημείο πήξης για το γλυκό νερό είναι 0 βαθμοί Κελσίου.
Τονικότητα
Όταν το νερό με διαφορετικές συγκεντρώσεις άλατος ή οποιαδήποτε διαλυμένη ουσία είναι τοποθετημένη κατά μήκος μιας ημιπερατής μεμβράνης, το νερό θα ρέει στην πλευρά της μεμβράνης με την υψηλότερη συγκέντρωση διαλελυμένης ουσίας σε μια προσπάθεια εξισορρόπησης της συγκέντρωσης διαλελυμένων ουσιών. Όταν συζητάμε για το νερό, η τονικότητα είναι σημαντική για τα φυτικά και ζωικά είδη που ζουν μέσα στο σώμα του νερού. Το αλατόνερο είναι υπερτονικό στους ιστούς στα φυτά και τα ζώα. Αυτό σημαίνει ότι αυτοί οι οργανισμοί χάνουν νερό στο περιβάλλον τους. Ως αποτέλεσμα, πρέπει να πίνουν συνεχώς νερό και να αποβάλλουν το αλάτι. Αντιστρόφως, το γλυκό νερό είναι υποτονικό στα ζώα και τα φυτά. Αυτοί οι οργανισμοί σπάνια πρέπει να πάρουν στο νερό, αλλά πρέπει να το εκκενώσουν συχνά καθώς το νερό απορροφάται εύκολα σε μια προσπάθεια εξισορρόπησης της συγκέντρωσης αλατιού. Αυτή η προσαρμογή είναι γνωστή ως osmoregulation.