Περιεχόμενο
Από τη λατινική ρίζα λέξη - fructus - φρούτα είναι μια παλιά γαλλική λέξη που σημαίνει σχεδόν κέρδος ή εισόδημα. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέουν φρούτα με βρώσιμα προϊόντα που αγοράζονται σε ένα παντοπωλείο, οι βοτανολόγοι έχουν μια στενότερη σημασία για τη λέξη. Από επιστημονική άποψη, ο καρπός είναι το τμήμα που φέρει το σπόρο του φυτού που σχηματίζεται μετά τη γονιμοποίηση.
Ανάπτυξη λουλουδιών
Προτού σχηματιστεί ένας καρπός, τα λουλούδια πρέπει να ανθίσουν έτσι ώστε τα αρσενικά και θηλυκά μέρη να αναπτυχθούν και να παράγουν γύρη και δεκτικοί ωοθήκες. Μέσα στο λουλούδι, οι στήμονες παράγουν γύρη, ενώ οι θηλυκές ωοθήκες σχηματίζονται μέσα σε ένα σκωτσέλο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι αρσενικές στήμονες και η θηλυκή σίκαλη εμφανίζονται στο ίδιο λουλούδι, αλλά υπάρχουν στιγμές όπου τα λουλούδια θα εξελιχθούν σε αρσενικές ή θηλυκές μονάδες σε ξεχωριστά φυτά.
Ταξίδια γύρης
Στα περισσότερα ανθοφόρα φυτά, η γύρη πρέπει να μεταφερθεί σε διαφορετικό φυτό του ιδίου είδους για να συμβεί γονιμοποίηση. Ονομάζεται πολλαπλή γονιμοποίηση, η διαδικασία αυτή εξασφαλίζει ότι οι γενετικοί απογόνοι δεν είναι εντελώς πανομοιότυποι με τον γονέα. Τα έντομα και ο άνεμος είναι τα δύο συνηθέστερα μέσα μεταφοράς της γύρης σε ένα άλλο φυτό, αλλά τα λουλούδια μπορούν επίσης να γονιμοποιηθούν με νυχτερίδες, πουλιά, αράχνες, πεταλούδες, σκώρους ή νερό. Η αυτο-επικονίαση είναι σπάνια, αλλά συμβαίνει σε λίγα φυτά.
Γονιμοποίηση του ωοθυλακίου
Μόλις η γύρη φτάσει στην κορυφή του στίγματος, η θέση του στίγματος, πρέπει να ταξιδέψει κάτω από το σωλήνα γύρης στη βάση του σκωληκοειδούς, όπου μπορεί να βρει ένα δεκτικό ωάριο - το θηλυκό γενετικό υλικό που βρίσκεται μέσα στις ωοθήκες. Μόλις η γύρη εντοπίσει τον ωάριο, το αρσενικό και θηλυκό γενετικό υλικό συνδυάζονται για να σχηματίσουν ένα έμβρυο, το οποίο τελικά αναπτύσσεται σε έναν σπόρο.
Ανάπτυξη σπόρων
Μόλις σχηματιστεί το έμβρυο, τα κύτταρα του εμβρύου αναπτύσσονται με μια κανονική μέθοδο. Αφού το έμβρυο ξεπεράσει το στάδιο των δύο κυττάρων του, οι βοτανολόγοι το ονομάζουν ζύγω. Με το πέρασμα του χρόνου, ο ζυγώτης μεγαλώνει. Τελικά αρχίζει η κυτταρική διαφοροποίηση και το ζυγώτης αρχίζει να μετατρέπεται σε σπόρο.
Ανάπτυξη φρούτων
Μόλις αρχίσει να αναπτύσσεται το ζύγω, οι ωοθήκες αρχίζουν να αναπτύσσονται σε φρούτα και οι ωοθήκες αρχίζουν να σχηματίζουν σπόρους. Το εξωτερικό τοίχωμα των ωοθηκών και του pistil γίνεται το δέρμα του φρούτου ή σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως το μήλο και το αχλάδι, αναπτύσσεται ένα σαρκώδες και βρώσιμο υλικό έξω από το τοίχωμα των ωοθηκών το οποίο γίνεται το βρώσιμο τμήμα του καρπού. Αυτό το σαρκώδες υλικό καλύπτεται έπειτα από ένα εξωτερικό κάλυμμα που προέρχεται από τα πέταλα, τα σέπαλα και τα κοτσάνια. Και στις δύο περιπτώσεις, ο καρπός αναπτύσσεται όσο το φυτό, αλλά τελικά πέφτει όταν ο καρπός ωριμάζει ή το φυτό παγώνει για το χειμώνα.