Περιεχόμενο
Οι εσωτερικές διαδικασίες μέσα στη Γη δημιουργούν ένα δυναμικό σύστημα που συνδέει τα τρία μεγάλα γεωλογικά τμήματα της Γης - τον πυρήνα, το μανδύα και το φλοιό. Τεράστια ποσά ενέργειας, συντηρημένα και δημιουργημένα κοντά στο κέντρο της Γης, μεταφέρονται με εσωτερικές διαδικασίες σε άλλα μέρη του πλανήτη όπου γίνονται οι δυνάμεις που δημιουργούν ορεινές αλυσίδες, ηφαίστεια και σεισμούς.
Ο πυρήνας
Ο πυρήνας της Γης εκτείνεται από περίπου 2.900 χιλιόμετρα από κάτω από την επιφάνεια μέχρι το κέντρο, περίπου 6.400 χιλιόμετρα από την επιφάνεια. Ο πυρήνας παράγει θερμότητα με ραδιενεργή αποσύνθεση των στοιχείων μέσα του. Έχει επίσης διατηρήσει τη θερμότητα που παράγεται κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του πλανήτη δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτή η θερμότητα είναι επίσης η πηγή της ενέργειας που οδηγεί τις διαδικασίες στο μανδύα και την κρούστα. Ο ρέων υγρός σίδηρος στον εξωτερικό πυρήνα παράγει ένα γεωμαγνητικό πεδίο που εκτείνεται σε μεγάλο βαθμό σε διαπλανητικό χώρο. Αυτό το πεδίο απομακρύνει τον ηλιακό άνεμο από τη Γη, προστατεύοντάς μας έτσι από αυτή την επιβλαβή ακτινοβολία.
Το μανδύα
Ο μανδύας είναι το κέλυφος της Γης τοποθετημένο μεταξύ του πυρήνα και του φλοιού, με την ανώτερη επιφάνεια του σε βάθος 7 έως 40 χιλιομέτρων (4 έως 24 μίλια) κάτω από την επιφάνεια. Η θέρμανση του μανδύα από τον υποκείμενο πυρήνα σχηματίζει γιγαντιαία κυψελωτά κύτταρα μεγέθους ηπείρου στο ιξώδες υλικό του. Αυτά τα κυψέλες μεταφοράς μεταφέρουν το θερμότερο υλικό πυθμένα στη διεπαφή του μανδύα-κρούστα, ενώ το ψυχρότερο υλικό από την κορυφή του μανδύα ρέει προς τα κάτω.
Το Κρούστα
Τα άνω οριζόντια τμήματα των κυψελών μεταφοράς στο μανδύα κυκλοφορούν σαν γιγαντιαίοι μεταφορικοί ιμάντες, σύροντας μαζί τους μεγάλα τμήματα του φλοιού και τα ανώτατα τμήματα του μανδύα σε άμεση επαφή με αυτά. Αυτά τα μέρη του συνδυασμένου φλοιού και του ανώτατου μανδύα είναι γνωστά ως ηπειρωτικά πιάτα και κινούνται μερικές εκατοστά το χρόνο. Η αλληλεπίδραση των πλακών ονομάζεται "τεκτονική πλάκας". Υπάρχουν μερικές δωδεκάδες πλάκες, οι μεγαλύτερες είναι το μέγεθος των ηπείρων.
Τεκτονικές πλάκες
Καθώς οι πλάκες κινούνται, έρχονται αναπόφευκτα σε επαφή μεταξύ τους. Όταν οι πλάκες συγκρούονται, η κρούστα λυγίζει σε οροσειρές. τα Ιμαλάια είναι το αποτέλεσμα της Ινδικής πλάκας που τρέχει στην Ευρασιατική πλάκα προς τα βόρεια. Τα βουνά και τα ηφαίστεια σχηματίζονται επίσης κατά μήκος της γραμμής όπου ένα πιάτο βουτά κάτω από άλλο και το ανασηκώνει. Όπου δύο πλάκες απομακρύνονται ο ένας από τον άλλο, σχηματίζονται βαθιές τάφρους με βουνά και ηφαίστεια διακεκομμένα κατά μήκος της ραφής. Όταν τα τρυβλία περνούν το ένα από το άλλο κατά μήκος ενός ορίου, σχηματίζουν σφάλματα, τα οποία κατά καιρούς προκαλούν μεγάλους σεισμούς. το σφάλμα του San Andreas στην Καλιφόρνια είναι ένα παράδειγμα.