Περιεχόμενο
- Επιδράσεις στα υπόγεια ύδατα
- Επιδράσεις στα επιφανειακά ύδατα
- Αυξημένος κίνδυνος Wildfire
- Ανοχή της ξηρασίας
Όταν μια περιοχή βιώνει κάτω από τα φυσιολογικά επίπεδα βροχόπτωσης για μεγάλο χρονικό διάστημα, την ονομάζουμε ξηρασία. Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της ξηρασίας μπορεί να είναι ευρέως διαδεδομένες, επηρεάζοντας όλα τα μέλη ενός οικοσυστήματος. Το ξηρό χώμα αναγκάζει τα φυτά να πεθάνουν και τα ζώα που τρώνε τα φυτά αυτά αγωνίζονται να βρουν τρόφιμα και νερό. Οι επιπτώσεις της ξηρασίας στους ανθρώπους μπορεί να είναι σημαντικές, μειώνοντας το διαθέσιμο νερό για πότισμα και άρδευση καλλιεργειών. Οι ελλείψεις λόγω βροχοπτώσεων τείνουν να έχουν αισθητό αποτέλεσμα σε όλα τα οικοσυστήματα.
Επιδράσεις στα υπόγεια ύδατα
Τα υπόγεια ύδατα είναι ένας σημαντικός περιβαλλοντικός πόρος που παρέχει το 38% του νερού που χρησιμοποιείται από αστικούς και προαστιακούς κατοίκους των Ηνωμένων Πολιτειών και σχεδόν όλο το νερό που χρησιμοποιείται από αγροτικούς κατοίκους των Ηνωμένων Πολιτειών, σύμφωνα με την U.S. Geological Survey. Τα υπόγεια ύδατα υπάρχουν σε υπόγειους υδροφόρους ορίζοντες, οι οποίοι τροφοδοτούνται για παροχή νερού για πόση, πλύση και άρδευση. Αν το νερό αντληθεί από αυτούς τους υδροφόρους ορίζοντες με ρυθμό ταχύτερους από ότι οι βροχοπτώσεις μπορούν να τα αναπληρώσουν, τότε τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων μειώνονται. Σε μια παρατεταμένη περίοδο, αυτό μπορεί να προκαλέσει ξηρότητα των φρεατίων, καθιστώντας το νερό μη διαθέσιμο σε όποιον εξαρτιόταν από τον υδροφόρο ορίζοντα ο οποίος τροφοδοτεί το ξηρό πηγάδι. Στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, η άρδευση έχει εξαντλήσει τους υδροφόρους ορίζοντες και προκάλεσε την απώλεια της παράκτιας βλάστησης, καθώς το τραπέζι του νερού έπεσε κάτω από τα ριζικά συστήματα. Η ακανθώδης βλάστηση είναι απαραίτητη για τα ρυπογόνα οικοσυστήματα, παρέχοντας κάλυψη για την άγρια φύση και αποτρέποντας την είσοδο ιζήματος στη ροή.
Επιδράσεις στα επιφανειακά ύδατα
Ο συνεχής ξηρός καιρός μπορεί να επηρεάσει τα επίπεδα των επιφανειακών υδάτων, καθώς και τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων. Η ροή του νερού στα ρέματα και τα ποτάμια μειώνεται και τα επίπεδα νερού στις λίμνες και τις δεξαμενές πέφτουν εάν οι βροχοπτώσεις δεν αναπληρώσουν αυτούς τους πόρους. Τα χαμηλά επίπεδα νερού σε δεξαμενές σημαίνουν λιγότερα ύδατα για τα δημόσια ύδατα για τα οποία αποθηκεύουν νερό. Χαμηλά επίπεδα νερού σε φυσικά υδατικά συστήματα σημαίνουν λιγότερα ύδατα για άρδευση καλλιεργειών. Η μείωση των επιπέδων των υδάτων μπορεί επίσης να προκαλέσει αύξηση της θερμοκρασίας του νερού, η οποία συχνά υπογραμμίζει τα ψάρια και την άλλη υδρόβια ζωή. Τρία χρόνια σοβαρής ξηρασίας στο Κάνσας έχουν προκαλέσει εξαφάνιση από τον ποταμό Ninnescah ενός υγιούς πληθυσμού ασημένιου κομματιού, σύμφωνα με ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου του Κάνσας.
Αυξημένος κίνδυνος Wildfire
••• John Foxx / Stockbyte / Getty ImagesΌταν η βροχόπτωση είναι κάτω από το μέσο όρο, το έδαφος αρχίζει να στεγνώνει. Τα φυτά αγωνίζονται για να αποκτήσουν αρκετή υγρασία και αρχίζουν να στεγνώσουν επίσης. Τα φυτά που υποφέρουν από στρες από ξηρασία είναι πιο ευαίσθητα σε ασθένειες και πυρκαγιές. Τα ξηρά φυτά που βιώνουν ξηρασία είναι πιο πιθανό να πυροδοτήσουν όταν έρχονται σε επαφή με μια σπασμένη σπίθα ή αστραπή, σύμφωνα με το Υπουργείο Υδατικών Πόρων της Καλιφόρνιας. Κατά μέσο όρο, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δαπανά 3 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για την καταστολή και την πρόληψη των πυρκαγιών, και αυτές οι προσπάθειες αντιπροσωπεύουν σχεδόν το ήμισυ του προϋπολογισμού για τις δασικές υπηρεσίες των ΗΠΑ, σύμφωνα με την Headwaters Economics. Μεγάλες πυρκαγιές εκλύουν τοξίνες στον αέρα και υποβαθμίζουν την ποιότητα του αέρα, εκτός από τις μολυσμένες λίμνες και τα ποτάμια με στάχτη και ιζήματα και καταστρέφουν το βιότοπο που φιλοξενεί απειλούμενα και απειλούμενα είδη. Το 1995, οι καναδικές πυρκαγιές προκάλεσαν τη διείσδυση μονοξειδίου του άνθρακα μέσω της Νέας Υόρκης και της Βοστώνης.
Ανοχή της ξηρασίας
Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις που προκαλούνται από την έλλειψη βροχοπτώσεων ποικίλλουν ανάλογα με την τοποθεσία. Οι συνθήκες ξηρασίας καθιστούν δύσκολη τη ζωή για κατοικίδια είδη που έχουν προσαρμοστεί σε συγκεκριμένες περιβαλλοντικές συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων των επιπέδων υγρασίας. Οι περιοχές που υφίστανται συχνή ξηρασία κατοικούνται από είδη που έχουν προσαρμοσθεί για να αντέχουν σε έλλειψη βροχοπτώσεων. Ωστόσο, τα φυτικά και ζωικά είδη που ζουν σε περιοχές που αντιμετωπίζουν σπάνια ξηρασία συχνά δυσκολεύονται να επιβιώσουν σε παρατεταμένες περιόδους με επίπεδα κάτω των μέσων βροχοπτώσεων. Η ακραία ξηρασία στο Μισσούρι αύξησε τους θανάτους που σχετίζονταν με την ασθένεια στον πληθυσμό των ελαφιών καθώς συσσωρεύονταν γύρω από περιορισμένες πηγές νερού. Παρόμοια συνωστισμός παρατηρήθηκε στους πληθυσμούς ψαριών και υδρόβιων πτηνών, και ως εκ τούτου, το κυνήγι και η αλιεία όλων αυτών των ζώων ήταν πιο δύσκολη.