Περιεχόμενο
Οι πλάκες που καλύπτουν την επιφάνεια της Γης μετακινούνται συνεχώς λόγω αλλαγών στο τετηγμένο βράχο βαθιά μέσα στη Γη. Ο τύπος δραστηριότητας που πραγματοποιείται μεταξύ αυτών των κινούμενων πλακών μπορεί να προκαλέσει σεισμούς. Λιγότερο συχνά, η υπόγεια δραστηριότητα που πραγματοποιείται κατά τη διάρκεια σεισμού είναι ηφαιστειακή. Οι σεισμοί συμβαίνουν στην επιφάνεια της γης, μακριά από τον τόπο της δράσης, ως αποτέλεσμα των σεισμικών κυμάτων.
Τεκτονικές πλάκες
Το ανώτερο στρώμα της Γης, γνωστό και ως κρούστα, αποτελείται από γιγαντιαία κομμάτια βράχου που ονομάζονται τεκτονικές πλάκες. Οι κινήσεις μέσα στη Γη που προκαλούνται από διακυμάνσεις της θερμοκρασίας προκαλούν σταδιακές κινήσεις σε αυτές τις πλάκες. Η απόσταση που κινούνται κατά τη διάρκεια ενός έτους μπορεί να κυμαίνεται από λιγότερο από 1 ίντσα έως λίγο πάνω από 2 ½ ίντσες, είτε σε, το ένα πάνω στο άλλο, το παρελθόν το ένα το άλλο ή μακριά το ένα από το άλλο. Οι πλάκες πάνω από τη στάθμη της θάλασσας είναι γνωστές ως ηπειρωτικές πλάκες, και εκείνες κάτω από τον ωκεανό ονομάζονται ωκεανικές πλάκες. Είναι κατά μήκος των ορίων αυτών των πλακών ότι συνήθως συμβαίνουν σεισμοί.
Τα όρια πλάκας
Σε μερικά σημεία, τα άκρα των τεκτονικών πλακών είναι τραχιά και εύθραυστα. Εάν οι πλάκες που πιέζουν το ένα από το άλλο κολλήσουν σε μια τραχιά άκρη, η ενέργεια αποθηκεύεται. Αυτή η ενέργεια μπορεί να οικοδομηθεί για χρονικές περιόδους για εκατοντάδες χρόνια. Η ενέργεια συνεχίζει να χτίζεται κάτω από το έδαφος έως ότου τελικά οι πλάκες μπορούν να κινηθούν και πάλι. Αυτό είναι πιθανότερο να συμβεί όταν οι άκρες των πλακών είναι αρκετά εύθραυστες για να σπάσουν τα μέρη του βράχου, προκαλώντας ξαφνική αναπήδηση. Σε αυτό το σημείο, η ενέργεια απελευθερώνεται υπόγεια από το σημείο κίνησης, γνωστό ως το επίκεντρο, και αυτή η ενέργεια ταξιδεύει μέσα από τα πετρώματα γύρω από αυτήν και αισθάνεται στην επιφάνεια ως σεισμός. Ενενήντα τοις εκατό των σεισμών εμφανίζονται στα όρια πλάκας ή σφάλματα.
Ηφαιστειακή δραστηριότητα
Πιο σπάνια, οι σεισμοί μπορεί να προκληθούν από ηφαιστειακή δραστηριότητα. Όταν το μάγμα μετακινείται σε μια νέα περιοχή υπόγειο, συναντά αντικείμενα που μπορεί να σταματήσουν να ρέει ομαλά. Τα αποτελέσματα μπορούν να γίνουν αισθητά σαν ένας σεισμός. Όταν το μάγμα περνάει κάτω από το έδαφος, μπορεί επίσης να προκαλέσει τη μετακίνηση του πετρώματος στους άδειους χώρους που είχαν κάποτε καταληφθεί από το μάγμα, αλλά τώρα έχουν μείνει πίσω καθώς έχει μετακινηθεί. Όταν συμβαίνει αυτό το είδος δραστηριότητας, οι σεισμοί μπορούν να αισθανθούν στην επιφάνεια και μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές ρωγμές στην επιφάνεια της Γης.
Σεισμικά κύματα
Η υπόγεια δραστηριότητα του στερεού βράχου και του μάγματος μπορεί να γίνει αισθητή στην επιφάνεια της Γης λόγω των σεισμικών κυμάτων. Καθώς η δυνητική ενέργεια απελευθερώνεται από το υπόγειο επίκεντρο του σεισμού, ταξιδεύει προς όλες τις κατευθύνσεις προς τα έξω με τον ίδιο τρόπο που οι κυματισμοί εμφανίζονται στο νερό όταν πέφτει μια πέτρα μέσα σε αυτό. Η ενέργεια ταξιδεύει με το περιβάλλον υλικό σε σεισμικά κύματα, και αυτά τα κύματα μπορούν να ταξιδεύουν μέσω στερεών, υγρών και αερίων ουσιών, προκαλώντας τους να δονηθούν και να ταρακουνήσει καθώς περνούν. Τελικά, αυτά τα κύματα φθάνουν στην επιφάνεια, ή υποκέντερ, όπου μπορούν να γίνουν αισθητά από τους ανθρώπους. Η σοβαρότητα των επιπτώσεων στην επιφάνεια της Γης εξαρτάται από τη φύση του υλικού που ταξιδεύουν τα σεισμικά κύματα, την ποσότητα της υπόγειας κίνησης και την ποσότητα της ενδεχόμενης ενέργειας που έχει απελευθερωθεί.