Περιεχόμενο
Η βροχόπτωση είναι μια φυσική και χημική διαδικασία που προκαλεί τη διάσπαση και την αποσύνθεση των πετρωμάτων και των μετάλλων στην επιφάνεια της Γης. Καθώς οι βράχοι αναπτύσσονται και συστέλλονται, η θερμότητα δημιουργεί μια φυσική διαδικασία αντοχής όπου ο βράχος χωρίζεται σε θραύσματα. Συμβάλλει επίσης στη χημική αντοχή όταν η υγρασία ή το οξυγόνο στην ατμόσφαιρα μεταβάλλει τη χημική σύνθεση των ορυκτών πετρωμάτων.
Θερμικό στρες
Οι βράχοι αντιδρούν στις μεταβολές της θερμοκρασίας κατά τη διάρκεια της ημέρας ή μεταξύ των εποχών, επεκτείνοντας ή συρρικνώνοντας. Είναι μια μακροπρόθεσμη αν και αισθητή επίδραση σε άγονες ή έρημες περιοχές όπως η έρημο Mojave. Αλλά οι βράχοι είναι κακοί αγωγοί θερμότητας, έτσι οι επιπτώσεις της θερμοκρασίας περιορίζονται στα εξωτερικά λίγα εκατοστά των επιφανειών τους ενώ το εσωτερικό παραμένει δροσερό. Ο κύκλος θέρμανσης και ψύξης δημιουργεί μια συσσώρευση τάσεων που ονομάζεται θερμική κόπωση που θραύει την επιφάνεια του βράχου. Οι δασικές πυρκαγιές που μπορούν να καούν σε θερμοκρασίες 800 βαθμών Κελσίου (1,472 βαθμούς Φαρενάιτ) έχουν το ίδιο αποτέλεσμα - ονομάζεται θερμικό σοκ - σε σύντομο χρονικό διάστημα και καταστρέφουν την επιφάνεια του βράχου.
Διαχωρισμός σε κόκκους
Η αντίδραση ενός πετρώματος στη θερμότητα δημιουργεί μια θερμική καταπόνηση μεταξύ των μεταλλικών κρυστάλλων. Οι βράχοι αποτελούνται από ορυκτά με διαφορετικές θερμικές ιδιότητες. Οι πυριτικές ενώσεις όπως ο χαλαζίας και ο άστριος αποτελούν το 75% της σύνθεσης του γρανίτη, αλλά ο χαλαζίας διογκώνεται περισσότερο από τον άστριο όταν θερμαίνεται. Τα ορυκτά επεκτείνονται στις προτιμώμενες κατευθύνσεις ανάλογα με το κρυσταλλικό σχήμα. Οι καταπονήσεις μεταξύ των ορυκτών κόκκων αναπτύσσονται σε ρωγμές που ξεχωρίζουν χωριστά κόκκους σε μια διαδικασία που ονομάζεται κοκκώδης αποσυσσωμάτωση.
Χημική επικάλυψη
Η θερμότητα επιταχύνει τη χημική διάβρωση. Τα ορυκτά μπορούν να αντιδράσουν με το οξυγόνο στην ατμόσφαιρα ή το νερό από τη βροχή - ακόμη και περιστασιακή βροχή σε ξηρές περιοχές - για να αλλάξουν τη χημική τους σύνθεση. Τα μεταλλικά πυριτικά άλατα, όπως η ολιβίνη που περιέχει σίδηρο, οξειδώνονται για να σχηματίσουν αιματίτη, ένα κόκκινο οξείδιο του σιδήρου που επικαλύπτει τα πετρώματα και υπάρχει σε άμμο της ερήμου ως λατεριτικό έδαφος. Με συνεχή θερμότητα και υγρασία, ο αιματίτης ενυδατώνεται για να σχηματίσει ένα κίτρινο χρώμα οξειδίου του σιδήρου, λιμονίτη.
Απολέπιση
Ο συνδυασμός φυσικής και χημικής αντοχής που προκαλείται ή διευκολύνεται από τη θερμότητα έχει ως αποτέλεσμα την απομάκρυνση των επιφανειών αποκόλλησης της πέτρας στην επιφάνεια με τη μορφή ενός κρεμμυδιού. Ονομάζεται απολέπιση όταν παρατηρείται σε ευρεία κλίμακα, αλλά εμφανίζεται και στην επιφάνεια μεμονωμένων ογκόλιθων και βότσαλων όταν στρώματα βράχου χωρίζονται. Αυτή η απολέπιση μικρότερης κλίμακας είναι σφαιροειδής διάβρωση.