Περιεχόμενο
Οι άνθρωποι επηρεάζουν τα οικοσυστήματα τόσο άμεσα όσο και έμμεσα, και αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να κυμαίνονται από ελάχιστα έως καταστροφικά. Μέσω της καύσης ορυκτών καυσίμων, οι άνθρωποι έχουν διαταράξει το μακιγιάζ του αναπνεύσιμου αέρα, άλλαξαν την ποιότητα του εδάφους και του νερού και άλλαξαν τους τύπους και τις κατανομές φυτών και ζώων σε όλο τον κόσμο. Αυτές οι επιδράσεις μπορούν να δράσουν μεμονωμένα, αν και συχνότερα δρουν σε συνεννόηση μεταξύ τους μέσα στα οικοσυστήματα.
Ρύπανση
Από τη βιομηχανική επανάσταση, η ανθρωπιστική εξάρτηση από την καύση ορυκτών καυσίμων έχει οδηγήσει σε αλλαγές στις συγκεντρώσεις του ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα, στη συχνότητα και την ένταση του ατμοσφαιρικού όζοντος και του νέφους και στην παραγωγή άλλων ισχυρών αερίων θερμοκηπίου όπως το οξείδιο του αζώτου και το μεθάνιο. Επιπλέον, οι αυξήσεις της γεωργικής παραγωγής και της χρήσης λιπασμάτων με βάση το άζωτο έχουν εξαντλήσει τις βασικές θρεπτικές ουσίες του εδάφους, αύξησαν τη μεταφορά αζώτου και φωσφόρου στα ρέματα και τα ποτάμια και οδήγησαν στην υποβάθμιση της ποιότητας των υδάτων.
Βιοποικιλότητα
Καθώς αυξήθηκε ο ανθρώπινος πληθυσμός, αυξήθηκε και η ποσότητα γης που απαιτείται για την στέγαση και τη διατροφή όλων. Προκειμένου να φιλοξενηθεί ο αυξανόμενος πληθυσμός, μειώθηκε ο ζωτικός χώρος ζωτικής σημασίας για άλλα φυτά και ζώα, με αποτέλεσμα να μειωθούν οι πληθυσμοί διαφόρων πτηνών, ψαριών, θηλαστικών και φυτών. Πριν από την ανθρώπινη καταπάτηση, μερικά βασικά είδη, όπως ο γκρίζος λύκος, ήταν κρίσιμα για τη διατήρηση των πληθυσμών ελαφιών πληθυσμών, μιας από τις κύριες πηγές τροφίμων τους. Οι πληθυσμοί ελαφιών έχουν αυξηθεί σε ολόκληρο το έθνος λόγω έλλειψης θήρευσης από γκρίζους λύκους, που γίνονται παράσιτα σε πολλές κοινότητες.
Διαδραστικά εφέ
Όπως σε όλα τα οικοσυστήματα, πολλά, αν όχι όλα, εξαρτήματα συνδέονται κατά τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Επομένως, οι μεταβολές σε ένα συστατικό, όπως η ποιότητα του εδάφους, μπορούν να επηρεάσουν και άλλα στοιχεία, όπως η ποιότητα των υδάτων και η βιοποικιλότητα. Για παράδειγμα, η υπερβολική εφαρμογή λιπασμάτων στις γεωργικές Μεσοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες έχει οδηγήσει σε υποβαθμισμένη ποιότητα νερού σε όλο το ποτάμι του ποταμού Μισισιπή, συμπεριλαμβανομένης της υποξικής ή υποβαθμισμένης με οξυγόνο ζώνης του Κόλπου του Μεξικού, η οποία επηρεάζει την τοπική και περιφερειακή αλιεία.
Λύσεις
Παρόλο που δεν είναι όλες οι επιπτώσεις στα οικοσυστήματα αναστρέψιμες, υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να ελαχιστοποιηθούν και να αντιστραφούν οι προκαλούμενες από τον άνθρωπο δυσμενείς επιπτώσεις. Οι πράσινες τεχνολογίες που μειώνουν την εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα, μειώνουν τα απόβλητα και έχουν χαμηλές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα μπορούν να κάνουν μετρήσιμες διαφορές στην ποιότητα των πολλαπλών οικοσυστημάτων. Για παράδειγμα, η χρήση δημόσιων συγκοινωνιών και ομαδοποίησης αυτοκινήτων μπορεί να μειώσει τις εκπομπές αερίων του άνθρακα, οι εναλλακτικές πηγές ενέργειας παράγουν λιγότερες ατμοσφαιρικές ρύπους και μειώνοντας την εξάρτηση από τη γεωργία μεγάλης κλίμακας μπορούν να συμβάλουν στη μείωση της ρύπανσης του εδάφους και των υδάτων, ελαχιστοποιώντας την υπερβολική χρήση συνθετικών λιπασμάτων.