Περιεχόμενο
Ένας από τους παράγοντες που επηρεάζουν τις περιβαλλοντικές συνθήκες του κόσμου είναι το φαινόμενο του θερμοκηπίου. Οι επιστήμονες του κλίματος συχνά κατηγορούν το φαινόμενο του θερμοκηπίου για να συμβάλλουν στα περιβαλλοντικά προβλήματα της Γης, αλλά έχει και θετική επίδραση στον πλανήτη. Χωρίς αυτή την ατμοσφαιρική κατάσταση, η ζωή στη Γη θα ήταν εντελώς διαφορετική ή και ανύπαρκτη.
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου αναφέρεται στην ικανότητα της ατμόσφαιρας να παγιδεύει τη θερμότητα του ήλιου, αυξάνοντας τη θερμοκρασία του πλανήτη. Όταν η ενέργεια του ήλιου φτάσει στη Γη, η ατμόσφαιρα απορροφά μερικά από αυτά στο δρόμο προς τα κάτω και στη συνέχεια απορροφά περισσότερο όταν η ενέργεια αυτή αντανακλάται πίσω από την επιφάνεια κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αυτή η παγιδευμένη ενέργεια θερμαίνει την ατμόσφαιρα, αυξάνοντας τη θερμοκρασία του πλανήτη και κατανέμοντας τη ζεστασιά στη νυχτερινή του πλευρά, όταν η ηλιακή θέρμανση δεν είναι διαθέσιμη. Όσο πιο πυκνή είναι η ατμόσφαιρα και όσο μεγαλύτερη είναι η συγκέντρωση μορίων που συγκρατούν την ενέργεια όπως ο υδρατμός και το διοξείδιο του άνθρακα, τόσο περισσότερη ενέργεια μπορεί να έχει η ατμόσφαιρα.
Θετικές επιδράσεις
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου είναι σημαντικό, γιατί συμβάλλει στην επιβίωση της ζωής στη Γη. Χωρίς την επίδραση του φαινομένου του θερμοκηπίου, η θερμοκρασία του πλανήτη θα είναι παρόμοια με τις συνθήκες που βιώνουν το φεγγάρι. Στην επιφάνεια της Σελήνης, χωρίς ατμόσφαιρα για τη διαμεσολάβηση των μεταβολών της θερμοκρασίας, η επιφάνεια μπορεί να φτάσει τους 134 βαθμούς Κελσίου κατά τη διάρκεια της ημέρας και τους -153 βαθμούς Κελσίου (-244 βαθμούς Φαρενάιτ) τη νύχτα. Αυτή η δραματική αλλαγή θερμοκρασίας απαιτούσε από τη NASA να αναπτύξει εξειδικευμένα εργαλεία για την προστασία των αστροναυτών και από τις δύο άκρες για τις προσγειώσεις στη Σελήνη. Μια παρόμοια μεταβολή της θερμοκρασίας στη Γη θα είχε δημιουργήσει ένα περιβάλλον εχθρικό έναντι των περισσότερων ζωντανών πραγμάτων.
Πάρα πολύ από ένα καλό πράγμα
Δυστυχώς, ενώ ένα μέτριο φαινόμενο του θερμοκηπίου είναι ζωτικής σημασίας για τη ζωή, ένα αυξημένο φαινόμενο του θερμοκηπίου μπορεί να είναι επικίνδυνο. Από τη Βιομηχανική Επανάσταση, η ευρεία υιοθέτηση ορυκτών καυσίμων έχει αυξήσει την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα, υδρατμών και άλλων αερίων θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα. Σύμφωνα με μελέτη του Κέντρου Ανάλυσης Πληροφοριών Διοξειδίου του Άνθρακα του Υπουργείου Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών, τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα αυξήθηκαν κατά 39,5% από το 1750, ενώ τα επίπεδα μεθανίου στην ατμόσφαιρα έχουν αυξηθεί κατά 150%. Οι επιστήμονες του κλίματος επισημαίνουν αυτή την αύξηση των αερίων που παγιδεύουν θερμότητα ως έναν από τους λόγους που οι παγκόσμιες θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Εξαιρετικά εφέ
Μία από τις κύριες ανησυχίες σχετικά με την αύξηση του φαινομένου του θερμοκηπίου είναι ότι οι αλλαγές μπορούν να γίνουν αυτοσυντηρούμενες. Καθώς εισέρχονται περισσότερα αέρια θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα, αυξάνεται η ικανότητά τους να παγιδεύουν θερμότητα Καθώς αυξάνεται η θερμότητα της ατμόσφαιρας, αυξάνεται και η ποσότητα υδρατμών που μπορεί να συγκρατήσει, ενισχύοντας περαιτέρω την επίδραση. Επιπλέον, οι αυξημένες θερμοκρασίες παγκοσμίως απειλούν να απελευθερώσουν μεγάλες ποσότητες άνθρακα που είναι σήμερα κατεψυγμένες σε ζώνες με παγωμένο νερό, γεγονός που επιδεινώνει και το πρόβλημα. Η υπερβολική κατακράτηση θερμότητας θα μπορούσε να οδηγήσει σε τεράστιες αλλαγές στη φυσική κατανομή του νερού και στη διαθέσιμη μάζα της γης σε παγκόσμια κλίμακα. Η επίδραση των μετριαστικών παραγόντων, όπως η αυξημένη κάλυψη του νέφους που αντανακλά το φως του ήλιου πίσω στο διάστημα, δεν είναι καλά κατανοητή.