Περιεχόμενο
Όπως είπε κάποτε ο αρχιτέκτονας Louis Sullivan, "Η φόρμα ακολουθεί πάντα τη λειτουργία". Οι πρώτοι αυτοτελείς αριθμομηχανές αφιερώθηκαν στα μαθηματικά του εμπορίου - προσθήκη, αφαίρεση, πολλαπλασιασμό, διαίρεση.Οι μεταγενέστεροι αυτοτελείς αριθμομηχανές, όπως ο κανόνας της διαφάνειας των αρχών και των μέσων του 20ου αιώνα, απαιτούσαν εξειδικευμένη εκπαίδευση για να λειτουργήσουν. Η χειροκίνητη ηλεκτρονική αριθμομηχανή της δεκαετίας του 1960 και ο απόγονος της, η αριθμομηχανή τσέπης, συνέχισαν την παράδοση μιας αυτόνομης αριθμομηχανής.
Το Abacus
Η αρίθμηση - χάντρες σε μια σειρά από σύρματα - μπορεί να είναι η πρώιμη αυτόνομη αριθμομηχανή. Ο χειριστής μετακίνησε τα σφαιρίδια κατά μήκος των συρμάτων σε μια θέση πάνω στο πλαίσιο ή τον διαχωριστή στο μέσον του πλαισίου. Με 13 σύρματα που διαθέτουν πέντε χάντρες το καθένα, το άβακας παρέχει σε έναν εξειδικευμένο χειριστή τη δυνατότητα να προσθέτει, να αφαιρεί, να πολλαπλασιάζει ή να διαιρεί αριθμούς μέχρι τα δισεκατομμύρια.
Ο κανόνας διαφάνειας
Ο κανόνας διαφάνειας των προηγούμενων γενεών χρησιμοποίησε τον κύριο άβακα, αλλά η μορφή του ήταν εκείνη ενός κυβερνήτη, με μια ολίσθηση στο κέντρο, που αντιστοιχεί στα σύρματα του άβακου, και ένα ολισθαίνον μεγεθυντικό φακό για να δούμε τα αποτελέσματα. Με τη μετακίνηση της διαφάνειας, αλλάξατε τη φυσική σχέση μεταξύ των αριθμών που εμφανίζονται σε αυτήν και των αριθμών που εμφανίζονται στο σώμα του "χάρακας". Όπως και με το άβατα, θα μπορούσατε να εκτελέσετε προσθήκη, αφαίρεση, πολλαπλασιασμό ή διαίρεση. Θα μπορούσατε επίσης να εκτελέσετε πιο πολύπλοκους υπολογισμούς, όλα με τίποτα περισσότερο από τον κανόνα διαφάνειας.
Ηλεκτρονικά Αριθμομηχανές
Οι πρώτοι ηλεκτρονικοί υπολογιστές εμφανίστηκαν στα ράφια των καταστημάτων περίπου το 1966. Μέχρι το 1969, οι μονάδες με ολοκληρωμένα κυκλώματα είχαν αρχίσει να αντικαθιστούν τους παλαιότερους, πιο δαπανηρούς αριθμομηχανές και από τις αρχές της δεκαετίας του 1970, οι τιμές είχαν μειωθεί κάτω από τα $ 100. Οι τιμές συνέχισαν να μειώνονται έως ότου, μέχρι το 2011, ένας "υπολογιστής τσέπης" κοστίζει μόλις 2,00 δολάρια. Καθώς οι τιμές μειώθηκαν, προστέθηκαν χαρακτηριστικά, δίνοντας στον χρήστη τη δυνατότητα να εκτελεί σύνθετους μαθηματικούς υπολογισμούς και μια οθόνη που έδειξε γραφικά αποτελέσματα αυτών των υπολογισμών.
Η άνοδος των μηχανών
Με τον πολλαπλασιασμό των ασύρματων ζεστών σημείων και των smartphones, η γραμμή μπορεί να θολώσει ανάμεσα σε αυτοτελείς υπολογιστές και αριθμομηχανές που είναι μέρος ενός υπολογιστή. Το "Mathematica", που παράγεται από τον Wolfram Research, λέγεται ότι είναι ο πιο ακριβός υπολογιστής παγκοσμίως. Ωστόσο, το Mathematica δεν είναι ένας αυτόνομος υπολογιστής. Χρησιμοποιεί μια ασύρματη συσκευή τόσο απλή όσο ένα κινητό τηλέφωνο ή φορητός υπολογιστής όπου κατοικεί ως εφαρμογή. Η διεπαφή χρήστη αλληλεπιδρά με πιο ισχυρούς υπολογιστές στη Wolfram Research μέσω ασύρματης υπηρεσίας. Ενώ αυτόνομοι υπολογιστές δεν προσφέρουν χαρακτηριστικά Mathematicas, δεν απαιτούν τη σύνδεσή τους σε άλλη πηγή πληροφοριών. Το κλειδί για την περιγραφή των αυτόνομων υπολογιστών είναι ότι είναι ανεξάρτητο από άλλες συσκευές και απαιτεί από τον χειριστή να εκπληρώσει τη λειτουργία του.